Svelato il segreto di Betelgeuse: scoperta la sua stella compagna
Nel nostro cielo notturno, Betelgeuse brilla come la decima stella più luminosa, una supergigante rossa la cui variabilità ha affascinato e interrogato gli astronomi per decenni. Le sue fluttuazioni di luminosità e le variazioni nella velocità misurata suggerivano da tempo un segreto nascosto: la possibile presenza di una compagna orbitante. Per oltre un secolo, questa è rimasta solo un'ipotesi affascinante, un'ombra elusiva nascosta dal bagliore accecante della stella principale.
Oggi, quel velo è stato finalmente sollevato. Un team di astrofisici, guidato da uno scienziato del centro di ricerca Ames della NASA, ha confermato l'esistenza di questa compagna, catturando la prima immagine diretta e ponendo fine a una lunga ricerca.
La svolta non è arrivata dai potenti telescopi spaziali, i cui tentativi iniziali non avevano dato frutti, ma da un approccio ingegnoso basato a terra. Steve Howell, ricercatore senior presso l'Ames, ha intuito che il telescopio Gemini North nelle Hawaii, uno dei più grandi al mondo, abbinato a una speciale fotocamera ad alta risoluzione costruita dalla NASA, avrebbe potuto avere successo. Lo strumento, chiamato ‘Alopeke, utilizza una tecnica nota come "speckle imaging".
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