Dalle api agli alieni: la matematica come linguaggio universale

Sia la scienza che la fantascienza ci hanno ormai insegnato che se un giorno l’umanità dovesse intercettare un segnale proveniente da una civiltà extraterrestre intelligente, il vero ostacolo non sarebbe la distanza nello spazio, ma la possibilità stessa di capirsi. Il problema principale è che le parole, i gesti e i simboli culturali funzionano solo quando esiste una base biologica ed esperienziale condivisa, una condizione improbabile tra specie nate su pianeti diversi. Proprio per questo, da anni gli scienziati cercano un terreno comune che possa superare i confini dell’evoluzione. Quale potrebbe essere? LA risposta non stupirà molto, perché secondo una nuova ricerca, questo terreno potrebbe essere la matematica.

L’idea non nasce osservando ipotetici alieni, ma studiando una delle forme di intelligenza più lontane dalla nostra qui sulla Terra: quella delle api. I ricercatori hanno scelto i bombi e le api domestiche perché rappresentano un esempio estremo di diversità cognitiva rispetto agli esseri umani. La nostra conoscenza sulle origini della vita ci dice che il nostro ultimo antenato comune risale a oltre 600 milioni di anni fa, e i loro cervelli, con meno di un milione di neuroni, sembrano davvero lontanissimi dalla complessità umana. Ecco perché questo potenziale abisso cognitivo rende i risultati ancora più significativi.

Tutto è cominciato tra il 2016 e il 2024, quando un team di scienziati ha condotto una lunga serie di esperimenti con api libere di volare. Gli insetti venivano addestrati a osservare pannelli con un certo numero di forme geometriche e a seconda del colore o del simbolo mostrato, dovevano applicare una semplice regola: aggiungere uno o sottrarre uno al numero iniziale. Se la risposta era corretta, ricevevano una ricompensa sotto forma di acqua zuccherata, mentre in caso contrario non arrivava nessun premio.

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