Inquinamento da mercurio: negli oceani permane per secoli, animali a rischio

Il mercurio che si accumula nei mari sta creando seri pericoli per gli ecosistemi artici e per le comunità indigene che da essi dipendono. Anche se a livello mondiale le emissioni di questa sostanza tossica sono diminuite, la sua presenza nelle acque dell'Artico, la regione più prossima al Polo Nord, continua a crescere. Questo metallo, noto per i suoi effetti neurotossici, può restare intrappolato negli oceani per secoli, trasportato da complessi sistemi di correnti marine, con conseguenze potenzialmente gravi sia sulla vita marina che sulla salute umana. Lo evidenzia un'indagine condotta da scienziati dell'Università di Aarhus e dell'Università di Copenaghen e pubblicata su Nature Communications.

Secondo Christian Sonne, uno degli autori dello studio, il mercurio può danneggiare le difese immunitarie, la fertilità e probabilmente anche le capacità sensoriali degli animali, mettendo in discussione la sopravvivenza di alcune specie. Tra gli animali più colpiti spiccano i grandi predatori artici come gli orsi polari e i cetacei odontoceti, nei quali le concentrazioni odierne di mercurio risultano dalle 20 alle 30 volte superiori rispetto ai livelli antecedenti la rivoluzione industriale. Questo fenomeno rappresenta una minaccia sia per l’equilibrio naturale che per le popolazioni indigene che si nutrono di questi animali marini.

Il mercurio derivante da attività industriali, tra cui la combustione del carbone e l’estrazione aurifera, può restare nell’aria per circa un anno. Tuttavia, una volta assorbito dagli oceani, può permanere nel sistema marino per circa tre secoli. Questo implica che, nonostante le attuali riduzioni globali delle emissioni, l’Artico continuerà a subire gli effetti dell’inquinamento per numerose generazioni a venire. Rune Dietz dell’Università di Aarhus, ha dichiarato che:

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