La scoperta di una minuscola molecola di RNA potrebbe spiegare le origini della vita?

Uno dei più grandi misteri del nostro pianeta è come una zuppa di sostanze chimiche senza vita si sia trasformata nella prima cellula vivente.

Uno dei più grandi misteri del nostro pianeta è come una zuppa di sostanze chimiche senza vita si sia trasformata nella prima cellula vivente.

Esistono diverse teorie contrastanti su dove sia accaduto ciò, dal ghiaccio polare ghiacciato alle bocche idrotermali surriscaldate.

Ma una cosa su cui la maggior parte degli scienziati concorda è che la vita non potrebbe iniziare finché non appare una molecola che può copiarsi spontaneamente.

Per decenni, l’ipotesi del Mondo dell’RNA ha proposto che l’RNA fosse quella molecola e che si sia proliferato prima dell’evoluzione del DNA e delle proteine.

Questo RNA doveva essere in grado di immagazzinare informazioni genetiche e anche costruire cose come nuovi filamenti di RNA.

Tuttavia, c’è un problema importante con questa scuola di pensiero: le molecole di RNA (ribozimi) che sappiamo possono copiare altre molecole di RNA sono grandi e complesse.

Questo significa che è altamente improbabile che si siano formate spontaneamente nella zuppa primordiale.

Ma è emerso un nuovo candidato che potrebbe risolvere questo enigma.

In uno studio pubblicato sulla rivista Science, il team di Philipp Holliger presso il MRC Laboratory of Molecular Biology nel Regno Unito riporta la scoperta di una piccola molecola di RNA chiamata QT45.

L’hanno trovata dopo aver cercato in una vasta libreria di 12 trilioni di sequenze casuali di RNA. Cercavano frammenti di RNA che potessero agire come polimerasi—un costruttore molecolare.

Quando il team ha trovato alcuni candidati promettenti, li ha sottoposti a una versione molecolare del test di sopravvivenza del più adatto. Li hanno sfidati a costruire catene sempre più lunghe in condizioni sempre più difficili. QT45 è uscito vincitore.

Gli scienziati hanno quindi condotto esperimenti su una miscela spasmatica e salata di cristalli di ghiaccio e liquidi per imitare le condizioni della Terra primitiva. I

n questo contesto di laboratorio, QT45, che comprende solo 45 nucleotidi, dimostrò di poter agire come polimerasi.

Ha costruito un filamento di RNA complementare e poi lo ha usato come modello per creare una copia completamente nuova.

“Il nostro studio mostra che le funzioni complesse necessarie per la replicazione dell’RNA… tutto può essere eseguito da un motivo a RNA di soli 45 nucleotidi,” commentano i ricercatori nel loro articolo.

Secondo gli autori dello studio, se una molecola così piccola è in grado di svolgere compiti complessi come costruire nuovi filamenti e copiarsi da sola, è probabile che le molecole che iniziano la vita siano più comuni.

“La scoperta dell’attività della polimerasi in un piccolo motivo di RNA suggerisce che i ribozimi della polimerasi siano più abbondanti nello spazio delle sequenze di RNA di quanto si pensasse in precedenza.”

The post La scoperta di una minuscola molecola di RNA potrebbe spiegare le origini della vita? appeared first on Cronache di Scienza.