Missione su Marte: dalle barriere biologiche agli ostacoli etici
Emma Chapman recensisce Diventare marziano: Come vivere nello spazio cambierà i nostri corpi e le nostre menti di Scott Solomon.
“È difficile dire quando esattamente mandare persone su Marte sia diventato un obiettivo per l’umanità”, riflette l’autore Scott Solomon nel suo nuovo libro Becoming Martian: How Living in Space Will Change Our Bodies and Minds – e penso che saremmo tutti d’accordo.
Dieci anni fa, non sono sicuro che nessuno di noi pensasse che tornare sulla Luna fosse davvero nei piani.
Eppure eccoci qui, improvvisamente a vivere in una seconda era spaziale, dove probabilmente sono già nate le prime persone ad acquistare biglietti di sola andata per il Pianeta Rosso.
La tecnologia necessaria per trasportare gli umani su Marte, e l’infrastruttura necessaria per mantenerli in vita, è ben limitata, almeno in teoria.
Si potrebbero scrivere migliaia di parole discutendo i dettagli tecnici dei razzi booster riutilizzabili e delle architetture sotterranee.
Tuttavia, Becoming Martian non è quel libro. Invece, tratta dell’effetto che la vita marziana avrà sul corpo umano – sia nel breve termine che in una singola vita; e nel lungo termine, su scale temporali evolutive.
Il punto di forza di questo libro risiede nella sua autorialità: non è scritto da un fisico affascinato dalla sfida ingegneristica di Marte, né da un astronomo predisposto a romanticizzare l’esplorazione spaziale.
Invece, Solomon è un biologo ricercatore che insegna ecologia, biologia evolutiva e comunicazione scientifica alla Rice University di Houston, Texas.
Becoming Martian inizia con un tour travolgente e spoglio di Marte attraverso mitologia, astronomia, cultura ed esplorazione moderna.
Questo espone efficacemente la questione centrale: Marte è fondamentalmente diverso dalla Terra, e la vita lì sarà molto difficile.
Solomon prosegue descrivendo gli effetti dei viaggi spaziali e della microgravità sugli esseri umani che conosciamo finora: anemia, perdita muscolare, perdita di densità ossea e aumento dell’esposizione alle radiazioni, solo per citarne alcuni.
Dove il libro eccelle davvero, però, è quando Solomon utilizza la sua comprensione dei processi evolutivi per estendere questi risultati e concludere come la vita marziana sarebbe diversa.
Ad esempio, il parto diventa un’attività molto rischiosa su un pianeta con circa un terzo della gravità terrestre.
La perdita di densità ossea si traduce in un aumento delle fratture pelviche e la perdita muscolare in un’incapacità dell’utero di contrarsi abbastanza fortemente. Il risultato? Tutte le nascite marziane probabilmente dovranno essere cesareee.
La parte più affascinante del libro per me è come Solomon colleghi ripetutamente la ricerca biologica e psicologica agli aspetti più tecnici della progettazione di una missione su Marte.
Ad esempio, le prime squadre esplorative dovrebbero avere numeri dispari, per facilitare le decisioni e ridurre le spacce tra noi e loro.
Le prime colonie dovranno anche contare tra 10.000 e 11.000 individui per garantire una diversità genetica sufficiente a proteggere da concetti evolutivi come la deriva genetica e i crolli delle popolazioni.
Curiosamente, la parte dell’attività umana più importante per una colonia sostenibile – la procreazione – è la più poco studiata.
Quando uno scienziato della NASA suggerì che una colonia avrebbe avuto bisogno di spazi privati con pareti insonorizzate, la reazione fu così forte che la NASA dovette rassicurare il Congresso che i soldi dei contribuenti non venivano “sprecati” incoraggiando l’attività sessuale tra gli astronauti.
La scrittura di Solomon è concisa ma straordinariamente approfondita – c’è sempre abbastanza per farti sentire di poter comprendere l’importanza e la sfumatura di argomenti che vanno dagli studi sulla salute dell’era Apollo all’evoluzione, e dall’IA all’ingegneria genetica.
Il libro è impeccabilmente documentato, e presenta punti di vista etici contrastanti con tale abilità, e senza apparente giudizio, che ti lascia tutto lo spazio per imprimere le tue opinioni.
Tanto che quando Salomone condivide la sua posizione sulla colonizzazione di Marte nell’epilogo, è un po’ sorprendente.
In sostanza, questo libro espone un argomento convincente secondo cui potrebbe essere la nostra biologia, e non la nostra tecnologia, a limitare l’espansione dell’umanità verso Marte.
E se riusciremo a superare queste limitazioni, sia con ingegneria genetica intenzionale sia con un cambiamento evolutivo passivo, questo potrebbe significare che abbiamo abbandonato la nostra umanità.
Becoming Martian è uno dei migliori libri di divulgazione scientifica che abbia letto nel campo, ed è una lettura stimolante, nonostante affronti alcune delle questioni etiche più pesanti nelle scienze spaziali.
Che tu stia pianificando il tuo futuro da marziano o ti stia semplicemente chiedendo se gli esseri umani possano fare sesso nello spazio, questo libro dovrebbe essere nella tua lista dei desideri.
Courtesy: iStock/Denis Art
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