Nuove specie marine di acque profonde scoperte durante un test minerario

In un importante progetto di ricerca, biologi marini di diversi paesi hanno tentato di mappare la vita in uno dei luoghi meno esplorati della Terra: il fondale marino profondo dell’Oceano Pacifico.

C’è un’alta domanda globale di metalli critici e molti paesi vogliono provare a estrarre questi metalli ricercati dal fondale marino.

Uno studio internazionale, che ha scoperto un gran numero di nuove specie a una profondità di 4.000 metri, mostra che tale estrazione ha un impatto negativo inferiore al previsto.

Tuttavia, la diversità delle specie diminuisse di un terzo nelle tracce della macchina mineraria.

La ricerca viene condotta in conformità con le linee guida dell’Autorità Internazionale dei Fondali Marini (ISA) per studi di base e valutazioni di impatto ambientale.

Nel corso di cinque anni, i ricercatori hanno inventariato la vita marina sul fondale marino e testato l’impatto dell’estrazione mineraria in un’area tra Messico e Hawaii, nota come Zona Clarion-Clipperton.

Lo studio mostra che il numero di animali è diminuito del 37% e la diversità delle specie è diminuita del 32% nei binari della macchina che estraeva i metalli.

“La ricerca richiese 160 giorni in mare e cinque anni di lavoro. Il nostro studio sarà importante per l’International Seabed Authority (ISA), che regola l’estrazione mineraria nelle acque internazionali,” afferma Dahlgren.

Il fondale marino profondo esaminato si trova a 4.000 metri sotto la superficie dell’acqua.

Non arriva alcuna luce solare, il che significa che si tratta di un ambiente estremamente povero di nutrienti dove lo strato sedimentario cresce di un millesimo di millimetro all’anno. Un campione di fondo, ad esempio, del Mare del Nord può contenere 20.000 animali.

Un campione corrispondente dal fondale marino profondo produce lo stesso numero di specie ma solo 200 esemplari.

I ricercatori hanno raccolto 4.350 animali più grandi di 0,3 mm che vivono nel fondale marino e talvolta sopra.

Sono state identificate in totale 788 specie.

Gli animali presenti erano principalmente vermi marini a setola di stalla, crostacei e molluschi come lumache e cozze.

“Lavoro nella Zona Clarion-Clipperton da oltre 13 anni, e questo è di gran lunga lo studio più grande mai condotto.

A Göteborg, abbiamo guidato l’identificazione dei vermi policheti marini.

Poiché la maggior parte delle specie non era stata descritta prima, i dati molecolari (del DNA) sono stati fondamentali per facilitare gli studi sulla biodiversità e l’ecologia sul fondale marino, afferma Dahlgren.

Durante l’inventario, i ricercatori hanno osservato che le comunità del fondale marino sono cambiate naturalmente nel tempo, probabilmente a causa di variazioni nella quantità di cibo che raggiunge il fondale.

Non si sa esattamente quanto siano diffuse le diverse specie nei fondali profondi dell’Oceano Pacifico.

 Credit: Natural History Museum, London & Göteborgs universitet

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