Perché Giove ha più lune grandi di Saturno

Saturno ha più di 280 lune, ma solo una grande (Titano). Quindi è un enigma perché Saturno sia riuscito a coltivare più lune, ma meno lune grandi di Giove.

I due più grandi pianeti giganti gassosi del Sistema Solare, Giove e Saturno, hanno famiglie estese ma molto diverse di lune che orbitano attorno a loro.

Nuove simulazioni condotte sul cluster PC presso il Center for Computational Astrophysics (CfCA), National Astronomical Observatory of Japan (NAOJ), hanno dimostrato che il campo magnetico del pianeta gioca un ruolo nella creazione di un ambiente in cui le nuove lune possono sopravvivere e crescere, plasmando così l’evoluzione del sistema.

Giove ha più di 100 lune segnalate, incluse quattro grandi (Ganimede, Callisto, Io ed Europa).

Saturno ha più di 280 lune, ma solo una grande (Titano). Quindi è un enigma perché Saturno sia riuscito a coltivare più lune, ma meno lune grandi di Giove.

Un team guidato dall’Università di Kyoto, composto da ricercatori di istituti in Giappone e Cina, ha utilizzato il cluster PC presso CfCA, NAOJ, per simulare la formazione dei sistemi lunari attorno a Giove e Saturno.

Questa simulazione ha ricreato la struttura interna dei pianeti per calcolare l’evoluzione termica di Giove e Saturno e come i loro campi magnetici siano variati nel tempo.

Le lune si formano a partire da materiale in un “disco circumplanetario” di gas e polvere che orbita attorno al giovane pianeta.

Il disco nutre le giovani lune, ma le interazioni con il disco possono farle cadere sul pianeta.

Le simulazioni hanno mostrato che il giovane Giove ha generato un forte campo magnetico planetario che ha creato una “cavità” sicura attorno al pianeta, dove le sue giovani lune grandi sono state impedite di migrare troppo vicino al pianeta ospite.

Il giovane Saturno mancava di un campo magnetico intenso, quindi solo una grande luna riuscì a sopravvivere.

“Testare la teoria della formazione dei pianeti è piuttosto difficile perché abbiamo solo il nostro Sistema Solare come riferimento, ma ci sono diversi sistemi satellitari vicini a noi le cui caratteristiche dettagliate possiamo osservare”, afferma Yuri I. Fujii, autore principale del rapporto che annuncia questi risultati.

Successivamente, il team è interessato ad espandere la propria teoria ad altre lune e potenziali sistemi di esomo.

Credito: Yuri I. Fujii/L-INSIGHT [Università di Kyoto], Shinichiro Kinoshita

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