Un genoma di 5.500 anni fa riscrive le origini della sifilide

Un genoma appena sequenziato del batterio che causa la sifilide, Treponema pallidum, evidenzia la profonda antichità delle malattie treponemiche nelle Americhe.

Un genoma appena sequenziato del batterio che causa la sifilide, Treponema pallidum, evidenzia la profonda antichità delle malattie treponemiche nelle Americhe.

I risultati, basati su un esemplare colombiano di 5.500 anni fa, suggeriscono che l’emergere della sifilide non dipendeva dall’intensificazione agricola e dal sovraffollamento spesso legati alla diffusione di malattie infettive.

Al contrario, dipendeva dalle condizioni sociali ed ecologiche delle società di cacciatori-raccoglitori.

“Riformulare la sifilide, insieme ad altre malattie infettive, come prodotti sia di condizioni evolutive, ecologiche e biosociali localizzate che altamente specifiche e della globalizzazione può rappresentare passi cruciali verso la riduzione dello stigma e il miglioramento della salute pubblica”, scrivono Molly Zuckerman e Lydia Ball in una prospettiva correlata.

Le malattie treponemiche, come la sifilide, l’iapo, il beil e la pinta, hanno colpito le popolazioni umane in gran parte del mondo per migliaia di anni.

Tuttavia, molto sull’antichità globale e sulla distribuzione di queste malattie, così come sulla storia evolutiva dei batteri che le causano, rimane sconosciuto.

Tra le questioni più dibattute vi è l’origine geografica e la diffusione globale della sifilide, causata dal batterio T. pallidum.

Alcuni sostengono che la malattia abbia avuto origine nelle Americhe e sia stata portata nell’emisfero orientale dopo il contatto europeo alla fine degli anni 15^th secolo.

Altri sostengono che Treponema fosse già presente in Europa prima del contatto.

Tuttavia, la rarità e l’ambiguità delle prove scheletriche di queste malattie e la difficoltà tecnica nel recuperare il DNA batterico antico dai resti colpiti hanno reso difficile affrontare queste domande.

David Bozzi e colleghi presentano un genoma di Treponema di 5.500 anni fa recuperato da resti umani di cacciatori-raccoglitori dell’età dell’Olocene Medio provenienti dalla Colombia.

Le nuove prove estendono la memoria genetica nota di questo patogeno di circa 3.000 anni. Secondo Bozzi et al., l’analisi filogenetica mostra che questo genoma (TE1-3) rappresenta un ramo precedentemente sconosciuto di T. pallidum che si è separato prima che emergessero tutte le altre sottospecie conosciute.

Sebbene rientri chiaramente nella specie di T. pallidum, TE1-3 è geneticamente diversificato e distinto dai ceppi moderni.

In particolare, gli autori hanno scoperto che TE1-3 porta anche l’intera gamma di caratteristiche genetiche associate alla virulenza nel T. pallidum moderno.

Inoltre, i risultati suggeriscono che T. pallidum preceda l’ascesa dell’agricoltura nelle Americhe, indicando che l’emergere del patogeno non dipendeva dall’intensificazione agricola e dall’affollamento della popolazione spesso legati alla diffusione di malattie infettive

Invece, la linea TE1-3 è associata alle condizioni sociali ed ecologiche delle società di cacciatori-raccoglitori, tra cui alta mobilità, piccole interazioni con le comunità e stretto contatto con animali selvatici.

Secondo Bozzi et al., i risultati dello studio ampliano il quadro temporale, ecologico e sociale per comprendere la malattia treponemica a livello mondiale.

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