Bere 2-3 tazze di caffè al giorno associato a rischio minore di demenza e migliore funzione cognitiva

I ricercatori del Mass General Brigham analizzarono dati di 131.821 partecipanti raccolti in quattro decenni e determinarono che un consumo moderato di caffè e tè con caffeina può ridurre il rischio di demenza.

Un nuovo studio di coorte prospettico condotto da ricercatori del Mass General Brigham, della Harvard T.H. Chan School of Public Health e del Broad Institute del MIT e di Harvard ha analizzato 131.821 partecipanti del Nurses’ Health Study (NHS) e del Health Professionals Follow-Up Study (HPFS), rilevando che un consumo moderato di caffè caffeinato (2-3 tazze al giorno) o tè (1-2 tazze al giorno) riduceva il rischio di demenza, rallentò il declino cognitivo e preservò la funzione cognitiva. I loro risultati sono pubblicati su JAMA.

“Quando cercavamo possibili strumenti di prevenzione della demenza, abbiamo pensato che qualcosa di così diffuso come il caffè potesse essere un intervento dietetico promettente—e il nostro accesso unico a dati di alta qualità attraverso studi in corso da oltre 40 anni ci ha permesso di portare avanti questa idea”, ha dichiarato l’autore senior Daniel Wang, scienziato associato presso la Channing Division of Network Medicine del Dipartimento di Medicina Mass General Brigham e professore assistente alla Harvard Medical School.

Wang è anche professore assistente nel Dipartimento di Nutrizione della Harvard Chan School e membro associato del Broad Institute.

“Sebbene i nostri risultati siano incoraggianti, è importante ricordare che la dimensione dell’effetto è piccola e ci sono molti modi importanti per proteggere la funzione cognitiva con l’avanzare dell’età. Il nostro studio suggerisce che il consumo di caffè o tè con caffeina può essere un elemento di questo puzzle.”

La prevenzione precoce è particolarmente importante per la demenza, poiché i trattamenti attuali sono limitati e generalmente offrono solo un beneficio modesto una volta che i sintomi compaiono.

L’attenzione alla prevenzione ha portato i ricercatori a indagare l’influenza di fattori dello stile di vita come la dieta sullo sviluppo della demenza.

Caffè e tè contengono ingredienti bioattivi come polifenoli e caffeina, che sono emersi come possibili fattori neuroprotettivi che riducono infiammazione e danni cellulari proteggendo dal declino cognitivo.

Sebbene promettenti, i risultati sulla relazione tra caffè e demenza sono stati incoerenti, poiché gli studi hanno avuto un follow-up limitato e dettagli insufficienti per catturare i modelli di assunzione a lungo termine, le differenze per tipo di bevanda o l’intero continuum degli esiti — dal declino cognitivo soggettivo precoce alla demenza diagnosticata clinicamente.

I dati del NHS e dell’HPFS aiutano a superare queste sfide.

I partecipanti hanno ripetuto valutazioni di dieta, demenza, declino cognitivo soggettivo e funzione cognitiva oggettiva e sono stati seguiti per un massimo di 43 anni.

I ricercatori hanno confrontato come il caffè, il tè e il caffè decaffeinato influenzassero il rischio di demenza e la salute cognitiva di ciascun partecipante.

Dei più di 130.000 partecipanti, 11.033 hanno sviluppato demenza.

Sia i partecipanti maschi che femminili con il maggior consumo di caffè caffeinato avevano un rischio inferiore del 18% di demenza rispetto a coloro che hanno riportato un consumo scarso o nullo di caffè caffeinato.

I bevitori di caffè con caffeina hanno inoltre avuto una prevalenza più bassa di declino cognitivo soggettivo (7,8% contro 9,5%).

Secondo alcune misurazioni, coloro che hanno bevuto caffè con caffeina hanno anche mostrato migliori prestazioni nei test oggettivi della funzione cognitiva complessiva.

Un consumo più elevato di tè ha mostrato risultati simili, mentre il caffè decaffeinato no—suggerendo che la caffeina possa essere il fattore attivo che produce questi risultati neuroprotettivi, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per convalidare i fattori e i meccanismi responsabili.

I benefici cognitivi sono stati più evidenti nei partecipanti che hanno consumato 2-3 tazze di caffè caffeinato o 1-2 tazze di tè al giorno.

Contrariamente a diversi studi precedenti, un aumento dell’assunzione di caffeina non ha prodotto effetti negativi—al contrario, ha fornito benefici neuroprotettivi simili al dosaggio ottimale.

“Abbiamo anche confrontato persone con diverse predisposizioni genetiche allo sviluppo della demenza e abbiamo visto gli stessi risultati—il che significa che caffè o caffeina sono probabilmente ugualmente benefici per chi ha alto e basso rischio genetico di sviluppare la demenza”, ha detto Yu Zhang, autore principale, dottorando presso la Harvard Chan School e ricercatore presso la Mass General Brigham.

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