Grape, l'AI che può scoprire un cancro allo stomaco da una TAC

Una nuova speranza nella lotta contro una delle neoplasie più insidiose arriva dal mondo della tecnologia. Il colosso cinese Alibaba, attraverso la sua Damo Academy, in collaborazione con l'Ospedale Oncologico di Zhejiang, ha messo a punto un sistema di intelligenza artificiale che potrebbe cambiare le modalità di screening per il cancro allo stomaco. Questo tumore, spesso silenzioso fino a stadi avanzati, rappresenta la quarta causa di morte per cancro a livello globale, e la sua diagnosi precoce è fondamentale per aumentare drasticamente le possibilità di sopravvivenza, portandole da meno del 30% a oltre il 90%.

Il nuovo strumento si chiama Grape, acronimo di "procedura di valutazione del rischio di cancro gastrico", e la sua peculiarità è la capacità di analizzare le scansioni di tomografia computerizzata (TAC) per individuare lesioni tumorali, anche millimetriche. Questo approccio rappresenta un passo avanti significativo rispetto ai metodi tradizionali. Fino ad oggi, infatti, l'esame di riferimento per la diagnosi è l'endoscopia, una procedura invasiva che prevede l'inserimento di una sonda con telecamera attraverso la gola. Proprio a causa del suo carattere fastidioso, molti pazienti, soprattutto in Cina dove il sistema è stato testato, si mostrano riluttanti a sottoporvisi. Secondo Cheng Xiangdong, chirurgo gastrico presso l'Ospedale Oncologico di Zhejiang, meno del 30% dei pazienti a cui viene consigliata un'endoscopia accetta di eseguirla, ritardando così diagnosi potenzialmente vitali.

Grape aggira questo ostacolo utilizzando le TAC addominali, esami molto più comuni e non invasivi, spesso eseguiti per altri controlli di routine. La sfida tecnica era notevole: le TAC convenzionali sono sempre state considerate poco adatte per esaminare organi cavi come lo stomaco, a causa della sua anatomia variabile e della difficoltà nel distinguere le lesioni precoci.

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