La seconda vita della CO2: come trasformare il problema in risorsa

Emergono nuovi scenari innovativi che riguardano la sostenibilità, che non è più un auspicio astratto ma vede svilupparsi un ventaglio di tecnologie concrete, che spaziano dalla coltivazione urbana alla plastica ricavata dalle alghe, passando per robot spazzini, materiali autoriparanti e gioielli artificiali

Non è più tempo di teorie: la sostenibilità oggi si costruisce con bit, batteri e bioplastiche. Lo scenario delineato da IdTechEx, società di ricerca di mercato focalizzata sull’innovazione tecnologica, offre un panorama dettagliato delle tecnologie che potrebbero radicalmente trasformare le infrastrutture urbane, la filiera alimentare e il settore manifatturiero entro i prossimi due decenni.

Uno dei focus più sorprendenti è la valorizzazione della CO2 come materia prima. In un’ottica di economia circolare avanzata, l’anidride carbonica viene riconvertita in materiali ad alto valore aggiunto come diamanti sintetici – già proposti come alternativa a quelli naturali, con una carbon footprint pressoché nulla – e calcestruzzo a emissioni negative

Quest’ultimo promette di rivoluzionare il settore edilizio, oggi responsabile di circa il 38% delle emissioni globali di gas serra. Accanto alla CO2 trasformata in risorsa, emergono materiali intelligenti capaci di auto-ripararsi.

Nei calcestruzzi autorigeneranti, per esempio, l’attivazione di spore batteriche innesca la produzione di carbonato di calcio, sigillando le fessurazioni in modo autonomo. Un principio simile viene applicato ai rivestimenti delle carrozzerie automobilistiche, con materiali polimerici che possono rimediare autonomamente a graffi e abrasioni.

In ambito energetico, l’attenzione si sposta sulle celle fotovoltaiche a film sottile: leggere, flessibili e stampabili, possono essere integrate nei veicoli elettrici per aumentarne l’autonomia riducendo il peso complessivo.

Questa tecnologia, ancora in fase di scaling industriale, potrebbe presto rappresentare un’alternativa economicamente sostenibile ai pannelli tradizionali anche in ambito urbano, grazie alla facilità di installazione su superfici curve o mobili.

La robotica, da tempo alleata dell’industria, si fa ora paladina dell’igiene urbana e dell’agricoltura rigenerativa. Dalle più recenti ricerche di mercato si prefigurano scenari in cui cobot autonomi ripuliscono le strade cittadine con efficienza costante, mentre altri dispositivi robotici assumono il ruolo di spaventapasseri digitali, identificando e neutralizzando parassiti nei campi agricoli.

Il tutto integrato da sensori ambientali e sistemi predittivi alimentati da intelligenza artificiale. Parallelamente, l’evoluzione dei materiali tessili si orienta verso alternative vegane e biodegradabili.

La pelle da micelio, ottenuta dalla coltivazione di funghi filamentosi, simula texture e resa estetica delle pelli animali con un impatto ambientale drasticamente ridotto. Un settore in rapida espansione che promette di ridefinire l’intera filiera della moda sostenibile.

Anche la produzione alimentare entra in una nuova era, con la carne coltivata che riduce il consumo di acqua, suolo e risorse energetiche rispetto agli allevamenti tradizionali.

Questo processo, basato su colture cellulari prelevate da animali vivi, potrebbe presto diventare una risorsa cruciale per garantire sicurezza alimentare e ridurre la deforestazione, specialmente nei Paesi con alta densità urbana.

Le tecnologie per la plastica e il packaging sostenibile meritano un capitolo a parte. Dalla chimica di riciclo per dissoluzione selettiva fino alle bioplastiche a base di alghe marine – già impiegate nella produzione di posate e contenitori biodegradabili – le soluzioni proposte mirano alla realizzazione di un ciclo chiuso dei materiali.

Con circa un terzo della produzione annua di plastica destinata all’imballaggio, l’urgenza di sostituire i polimeri fossili con soluzioni compostabili o rigenerabili non è più rinviabile.

Infine, l’innovazione sostenibile guarda agli oceani come potenziali bacini di CO2 attraverso tecnologie di cattura diretta in mare. Si tratta di un processo elettrochimico che prevede l’estrazione del carbonio disciolto nelle acque oceaniche, seguito dal reintegro di acqua depurata in mare, chiudendo così un ciclo potenzialmente virtuoso e replicabile su larga scala.

Questa strategia, ancora in fase prototipale, potrebbe integrare gli attuali sistemi terrestri di Carbon Capture and Storage (Ccs), in particolare laddove l’estensione delle aree marine lo consenta.

Il filo conduttore che unisce queste tecnologie – eterogenee per ambiti applicativi ma coerenti negli obiettivi – è la costruzione di una sostenibilità sistemica, dove il progresso tecnologico non è disgiunto dalla responsabilità ambientale.

Un futuro che, come suggerisce IdTechEx (qui trovate i dettagli per i princiapli studi di settore realizzati in ambito sostenibile), non è più una questione di se, ma di quando e dove.

L'articolo La seconda vita della CO2: come trasformare il problema in risorsa è stato pubblicato su GreenPlanner Magazine.