Il faticoso ritorno del colocolo

Negli angoli più remoti del Sud America, nei suoi ambienti più estremi e inospitali, vive un piccolo felino talmente difficile da osservare che abbiamo scoperto solo sei anni fa che non appartiene a una sola specie ma a cinque diverse. Si chiama colocolo, o gatto delle pampas (e tra poco vi spieghiamo la differenza), è classificato come "quasi minacciato" dall'IUCN e sta faticosamente riprendendosi i suoi spazi, anche grazie al lavoro di fondazioni come la Small Wild Cat Conservation Foundation. Ecco la sua storia.. Non dire gatto... Scoperto e descritto per la prima volta in Cile nel 1782, il colocolo venne inizialmente classificato nel genere Felis, lo stesso del gatto domestico. Svariate revisioni portarono finalmente nel 2005 a una conclusione definitiva: il colocolo venne inserito nel genere Leopardus. La cosa curiosa? Il leopardo non c'entra nulla con questo genere, e il suo nome scientifico è Panthera pardus.. Cinque specie. Difficile da osservare in natura, riconoscibile soprattutto dalle tre strisce nere che porta sulle zampe anteriori, il colocolo ha però un areale molto vasto, e soprattutto occupa moltissimi ambienti diversi: lo si trova in cima alle Ande come in zone dal clima mediterraneo e persino deserti, e distribuito tra Cile, Argentina, Brasile, Paraguay, Uruguay, Ecuador e Perù. La spiegazione è che il colocolo è solo una delle (probabilmente) cinque specie di quello che viene genericamente chiamato "gatto delle pampas".. L'intervento dell'uomo (nel bene e nel male). L'ampia distribuzione del colocolo e degli altri gatti delle pampas, e il fatto che vivano in ambienti spesso estremi, non ha però impedito loro di rimanere vittima dei "soliti problemi" legati all'uomo: degradazione o distruzione dell'habitat, ma anche caccia e uccisioni fatte per vendetta – visto che il colocolo, per quanto timido, non disdegna di infilarsi nei pollai. Ecco perché, in particolare negli ultimi anni, diversi gruppi che si occupano di conservazione, tra cui il succitato Small Wild Cat Conservation Foundation, stanno lavorando per attirare l'attenzione su questi felini, e proteggerli efficacemente.. Qualche successo apprezzabile. Il più raro tra i gatti delle pampas è Leopardus munoai, che vive nelle praterie di Uruguay, Argentina e Brasile (qui in particolare è ormai quasi estinto). Dopo anni di silenzio, e grazie agli interventi di conservazione, un esemplare di questo felino è stato avvistato nel Great Iberá Park, che da allora è considerato una "fortezza" per la sua conservazione..