Una dimora spirituale in terra d’Islam

Una presenza missionaria come testimonianza spirituale. A raccontare una straordinaria storia di fede e tradizione all’agenzia missionaria vaticana Fides è padre Francis Joseph Padavupurackal, parroco di Manama nel Vicariato Apostolico di Arabia del nord. “Nel centro della città di Manama sorge la chiesa del Sacro Cuore, simbolo di fede, armonia e generosità dei governanti del Bahrein da 85 anni- spiega il religioso francescano-. La sua storia iniziò nel 1938, quando lo sceicco Salman bin Hamad Al Khalifa offrì al vescovo cappuccino Giovanni Battista Tirinanzi un appezzamento di terreno per una chiesa cristiana. Su questa donazione, furono gettate le fondamenta della prima chiesa cattolica del Golfo.” E aggiunge: “A dicembre 1939 suonarono in Bahrain le prime campane di Natale. Il 3 marzo 1940, la chiesa madre del Golfo fu benedetta, diventando la dimora spirituale di una piccola ma crescente comunità. Nel corso dei decenni, si sono avvicendati pastori devoti a prendersi cura del gregge. Nel tempo la parrocchia si espanse, i sacerdoti attraversarono il Golfo per servire le comunità disperse. Poi, nel 1953, l’arrivo delle Suore Comboniane trasformò la scuola parrocchiale in un faro di istruzione e compassione. Con il passare degli anni, grazie anche al contributo di leader religiosi di quei tempi andarono avanti con la costruzione di scuole, sale e strutture per servire i fedeli in continua crescita”.

Testimonianza spirituale

Prosegue padre Francis Joseph Padavupurackal: “Un nuovo capitolo si aprì nel 2013, quando il re Hamad bin Isa Al Khalifa donò un terreno per una cattedrale. Papa Francesco benedisse il progetto con un mattone della Porta Santa della Basilica di San Pietro e, nel 2021, fu inaugurata e consacrata la Cattedrale di Nostra Signora d’Arabia. Nel novembre 2022, il Bahrain ha accolto Francesco, che ha visitato la parrocchia, benedicendone i fedeli e onorandone il ruolo nella convivenza interreligiosa. Il 28 gennaio 2023 Francesco nomina padre Aldo Berardi vescovo e vicario apostolico d’Arabia del nord, che comprende Bahrain, Kuwait, Qatar e Arabia Saudita. Ora, 85 anni dopo i suoi umili inizi, la Chiesa del Sacro Cuore di Manama è entrata in una nuova era  Queste pietre, un tempo posate con semplice fede, ora si ergono come simboli duraturi di amore, tolleranza e devozione”

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