Ecco le innovazione nella cura dell’epilessia

Le alternative ai farmaci cercano di resettare e riparare il cervello, spiega l’esperto.

I farmaci sono stati a lungo la pietra angolare del trattamento per le persone con epilessia, ma non fermano le convulsioni per tutti e possono avere effetti collaterali significativi.

Le nuove opzioni in uso o in fase di sviluppo includono dispositivi e terapie geniche e cellulari volte a ripristinare o riabilitare i circuiti cerebrali che causano convulsioni, spiega il dottor Jonathon Parker, neurochirurgo presso la Mayo Clinic di Phoenix e direttore del Device-Based Neuroelectronics Research Lab.

L’obiettivo è un approccio personalizzato che fornisca ai pazienti le opzioni di trattamento più sicure ed efficaci per loro, afferma il dottor Parker.

“L’epilessia di per sé ha un grande impatto sulla qualità della vita. Hai questi eventi intermittenti e imprevedibili o incantesimi – tempeste elettriche nel cervello – che possono influenzare la tua capacità di comunicare e controllare il tuo corpo. Spesso le persone perdono conoscenza”, dice. “È una malattia davvero difficile con cui convivere”.

I farmaci controllano le convulsioni in molti pazienti, ma possono avere effetti collaterali come sonnolenza, cambiamenti cognitivi, cambiamenti di umore e una sensazione di annebbiamento mentale, influenzando ulteriormente la qualità della vita, spiega il dottor Parker.

L’epilessia è una delle malattie neurologiche più comuni al mondo.

Circa 50 milioni di persone ne sono affette, secondo le statistiche globali. Può colpire chiunque, di qualsiasi età.

Le possibili cause includono genetica, danni cerebrali, tumori cerebrali, ictus e altre malattie dei vasi sanguigni e alcune infezioni. Spesso, la causa dell’epilessia di una persona rimane sconosciuta.

“Fino a un terzo dei pazienti con farmaci per l’epilessia alla fine non riescono a controllare le convulsioni”, afferma il dottor Parker. In questi casi, la chirurgia per rimuovere o ablare la parte del cervello che causa le convulsioni è stata in genere l’opzione successiva esplorata, aggiunge. Nell’ablazione, l’energia laser viene incanalata per disabilitare il tessuto epilettico.

“Tuttavia, c’è stato un cambiamento di paradigma e ora abbiamo nuove opzioni per cercare di riabilitare elettricamente i circuiti anomali che causano convulsioni, un tipo di trattamento chiamato neuromodulazione”, afferma il dottor Parker.

“E stiamo studiando terapie rigenerative per cercare di arrivare alla causa principale e riparare il cervello a livello cellulare o molecolare piuttosto che rimuovere il tessuto cerebrale o resettare il cervello”.

Neuromodulazione

Utilizzando tecniche di stimolazione cerebrale profonda, i neuroscienziati della Mayo Clinic sono alla ricerca di segnali precoci nel cervello per aiutare a fermare le convulsioni.

Nella loro iniziativa di scoperta di biomarcatori, un team di ricercatori valuta in che modo diversi modelli di stimolazione influenzano diverse parti del cervello.

“Stiamo cercando quell’impronta digitale del segnale cerebrale che sì, queste sono le giuste impostazioni di stimolazione che stanno spingendo il cervello verso uno stato in cui le convulsioni sono meno probabili”, dice il dottor Parker.

“Per i pazienti che hanno attacchi multipli, a volte al giorno o alla settimana, se siamo in grado di ridurli drasticamente, questo permette loro di vivere la loro vita in modo molto più prevedibile, più facile per loro fare le cose che amano fare nella vita senza dover vivere nella paura di questi attacchi neurologici incontrollati”.

La stimolazione cerebrale profonda comporta l’impianto di elettrodi nel cervello che producono impulsi elettrici per trattare determinate condizioni mediche, come l’epilessia.

Il team comprende ingegneri, medici e neuroscienziati che analizzano i segnali elettrici del cervello ed estraggono il significato per le giuste impostazioni per il dispositivo di stimolazione cerebrale profonda di un singolo paziente.

Terapia cellulare neurale

Il Dr. Parker e colleghi stanno studiando terapie cellulari per aiutare il cervello a ripristinare la sua capacità di regolare la sua attività elettrica.

“Si può pensare all’epilessia a un certo livello come a un disturbo della regolazione anormale dei neuroni cerebrali. In un cervello sano, alcune cose eccitano il cervello e altre lo inibiscono . C’è un equilibrio infinito di neuroni eccitanti e neuroni calmanti che consente al cervello di funzionare normalmente”, spiega.

Nelle persone con epilessia, il cervello a volte perde gli interneuroni, i neuroni che rallentano le cose.

“C’è questa tendenza per i neuroni a eccitarsi molto e poi attirare altri neuroni in questo, creando un’attività elettrica ritmica nel cervello nota come convulsioni”, dice il dottor Parker.

L’idea alla base della terapia cellulare è quella di trapiantare gli interneuroni nell’area del cervello colpita dall’epilessia, il lobo temporale, in modo che gli interneuroni persistano e aiutino a ripristinare il normale equilibrio, dice.

Terapia genica

Il Dr. Parker è co-leader di un team di ricerca della Mayo che studia la potenziale terapia genica per l’epilessia.

L’approccio nella terapia genica consiste nell’esaminare specifici canali ionici o proteine nelle cellule che controllano se una cellula sarà attiva o inattiva, spiega. Nell’epilessia, alcuni di questi guardiani non funzionano normalmente.

“Si aprono e si chiudono in modo errato, oppure rimangono aperti o si chiudono troppo a lungo. I neuroni si eccitano e quell’eccitazione si diffonde in modo incontrollato e si verifica un attacco epilettico”, afferma il dottor Parker.

Il team sta studiando l’uso di un adenovirus, un virus comune nel corpo, per fornire una terapia per ridurre l’attività dei geni nella parte del cervello da cui provengono le convulsioni.

“Le opzioni che abbiamo stanno cambiando”, afferma il dottor Parker. “Stanno migliorando anno dopo anno”.

The post Ecco le innovazione nella cura dell’epilessia appeared first on Cronache di Scienza.