Liverpool Street Station: un progetto tra futuro e polemiche

La stazione di Liverpool Street, uno degli snodi ferroviari più trafficati e iconici di Londra, è al centro di un acceso dibattito che divide opinione pubblica, associazioni culturali e istituzioni. I piani di riqualificazione presentati da Network Rail e dai partner commerciali mirano a incrementare la capacità e a modernizzare i servizi, ma le modalità proposte comporterebbero una trasformazione radicale dell’aspetto attuale della stazione. In particolare, la costruzione di una torre multipiano sospesa sopra l’edificio storico dell’ex Great Eastern Hotel suscita timori di uno stravolgimento architettonico e culturale. A questa visione di modernizzazione si contrappongono critiche severe da parte di esperti, ambientalisti e associazioni come la Victorian Society, che accusano il progetto di essere uno spreco di risorse e un intervento in contrasto con gli obiettivi di sostenibilità.

Il progetto di Network Rail e la trasformazione radicale della stazione

Secondo Network Rail, la necessità di un rinnovamento nasce da un dato evidente: Liverpool Street è la stazione più trafficata della Gran Bretagna, con quasi 100 milioni di ingressi e uscite nel 2024. I piani prevedono di incrementare la capacità del 30%, passando dagli attuali 115 milioni di passeggeri annui a circa 150 milioni. L’obiettivo dichiarato è quello di rendere la stazione più accessibile, moderna e adatta a rispondere alla crescita della domanda nei prossimi decenni.

Il progetto, però, non si limita a miglioramenti interni. Uno degli elementi più controversi riguarda la costruzione di una torre sospesa multipiano sopra l’edificio dell’ex Great Eastern Hotel, oggi classificato Grade II* per il suo valore storico e architettonico. Questo intervento, se realizzato, altererebbe in maniera significativa lo skyline della zona e l’estetica complessiva della stazione. Network Rail ha assicurato che la “grande maggioranza” dell’attuale struttura verrebbe mantenuta e ristrutturata, con un uso di materiali a basso impatto ambientale e un approccio progettuale orientato a garantire che l’edificio “non emetta carbonio in uso”. Tuttavia, per molti osservatori si tratta di dichiarazioni che non cancellano l’impatto visivo e simbolico di un’operazione di questo tipo.

La stazione, inaugurata nel 1874 e da allora più volte modificata, rappresenta uno degli esempi più significativi di architettura vittoriana ferroviaria. Il timore di vederla trasformata in un ibrido tra passato e modernità spinta divide profondamente la città. Per Network Rail, il progetto rappresenta un’opportunità per unire la memoria storica con le esigenze contemporanee, mentre per i critici rischia di cancellare definitivamente l’identità del luogo.

Le critiche: spreco di risorse e rischio ambientale

Le opposizioni al progetto non si sono fatte attendere. La Liverpool Street Station Campaign (LISSCA), un’alleanza tra varie associazioni, ha commissionato un rapporto al consulente Simon Sturgis, che definisce il piano “un enorme e inutile spreco di risorse” e “probabilmente ridondante al momento del completamento”. Secondo il documento, Network Rail non avrebbe valutato seriamente soluzioni alternative di retrofit, preferendo puntare su demolizioni parziali e ricostruzioni costose e ad alto impatto.

Il rapporto critica aspramente anche la componente ambientale: l’intervento sarebbe “ambientalmente arretrato”, in quanto non rispetterebbe le migliori pratiche relative all’embodied carbon, ossia il calcolo delle emissioni incorporate nei materiali da costruzione. In un momento in cui il Regno Unito si è impegnato a raggiungere la neutralità climatica, demolire e ricostruire parti significative della stazione appare, per i critici, una contraddizione con gli stessi obiettivi governativi.

La Victorian Society, una delle più importanti associazioni di tutela del patrimonio architettonico, si è schierata contro il progetto, chiedendo al City of London planning committee di respingerlo. Secondo il direttore James Hughes, le affermazioni di Network Rail sulla natura “esemplare” dell’intervento dal punto di vista ambientale “sono smentite dai fatti”. Per la Victorian Society, il rischio è di distruggere un pezzo di storia londinese per sostituirlo con un intervento architettonico invasivo e poco rispettoso.

Anche Historic England e il Westminster Council hanno sollevato perplessità, contribuendo a un’ondata di obiezioni pubbliche che hanno spinto Network Rail a presentare una versione rivista del progetto nell’aprile 2025.

Le modifiche ai piani e il dibattito ancora aperto

Le revisioni apportate da Network Rail hanno cercato di rispondere alle critiche più forti. La dimensione del grattacielo per uffici sopra la stazione è stata ridotta, mentre la torre è stata riallineata per ridurre l’impatto diretto sull’ex Great Eastern Hotel. Inoltre, sono stati ridisegnati alcuni degli ingressi alla stazione per migliorarne l’accessibilità e ridurre l’impatto visivo sul contesto storico.

Tuttavia, queste modifiche non hanno convinto del tutto i detrattori. Per la Liverpool Street Station Campaign, si tratta di correttivi marginali che non risolvono il problema principale: la natura stessa dell’intervento, considerato sproporzionato rispetto alle esigenze reali. Per i critici, sarebbe stato più utile investire in interventi mirati per migliorare l’accessibilità, i servizi e la gestione dei flussi passeggeri senza alterare l’essenza architettonica della stazione.

Da parte sua, Network Rail continua a difendere il progetto, sostenendo che il rinnovamento non solo aumenterà la capacità della stazione, ma rappresenterà un contributo sostanziale alla riduzione dell’impronta di carbonio di Londra, in quanto permetterà a due miliardi di passeggeri aggiuntivi di viaggiare in modo sostenibile nei prossimi sessant’anni. “È il rinnovamento che Liverpool Street merita da tempo”, ha dichiarato l’organizzazione, sottolineando come l’obiettivo sia quello di rendere la stazione future proof, pronta cioè ad affrontare le sfide del futuro.

Il dibattito rimane quindi aperto: da un lato la volontà di modernizzare un’infrastruttura fondamentale per il sistema di trasporti londinese, dall’altro il timore che questa modernizzazione cancelli l’identità storica e culturale di un luogo simbolo della città.

Una questione di identità urbana

Il caso di Liverpool Street non è solo una questione architettonica, ma rappresenta un nodo cruciale nel rapporto tra Londra e il suo patrimonio urbano. La capitale britannica è una metropoli che negli ultimi decenni ha conosciuto interventi radicali, capaci di ridisegnare interi quartieri, dal Docklands alla City. Ma se in alcune aree la modernizzazione ha trovato terreno fertile, quando si tratta di edifici storici il conflitto diventa inevitabile.

La stazione, con le sue arcate in ferro e la sua architettura vittoriana, è parte integrante dell’immaginario londinese, tanto quanto la St. Pancras o la King’s Cross. Alterarne profondamente l’aspetto significherebbe intervenire su un simbolo, non su un semplice edificio. È per questo che la questione suscita reazioni così accese: riguarda non solo l’efficienza dei trasporti, ma l’anima stessa della città.

Il futuro del progetto dipenderà dalle decisioni del City of London planning committee e dalle possibili pressioni politiche e culturali. Quel che è certo è che il dibattito su Liverpool Street si inserisce in una riflessione più ampia su come conciliare le esigenze di crescita e sostenibilità con la tutela del patrimonio storico.

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