Meta-sense, un nanosensore italiano per il monitoraggio dei Pfas

I finanziamenti Erc Proof of Concept rafforzano il ruolo della ricerca italiana nel trasformare risultati scientifici avanzati in soluzioni applicative. Tra i progetti premiati, Meta-Sense del Politecnico di Milano si distingue per il potenziale impatto nella diagnostica ambientale, con un approccio innovativo alla rilevazione dei Pfas nelle acque

Sono tre i progetti del Politecnico di Milano ad aver ottenuto un finanziamento Erc Proof of Concept, lo strumento dell’European Research Council pensato per sostenere la valorizzazione applicativa dei risultati della ricerca di base.

Accanto a Protect, dedicato alla sicurezza dei farmaci in gravidanza e a Lantern, focalizzato su nuove metodologie di nanofabbricazione di microchip, emerge in modo particolarmente significativo Meta-Sense, progetto che affronta una delle criticità ambientali più rilevanti degli ultimi anni: la contaminazione da Pfas.

Il bando Erc PoC è concepito come misura supplementare rispetto ai grant Erc principali, con l’obiettivo di favorire l’ingresso sul mercato dei primi risultati della ricerca di frontiera, riducendo il divario tra laboratorio e applicazione industriale.

Un nanosensore per la rilevazione dei Pfas

Meta-Sense è un progetto coordinato da Margherita Maiuri del Dipartimento di Fisica del Politecnico di Milano e si propone di sviluppare un nanosensore compatto, rigenerabile e label-free per la rilevazione di sostanze per- e polifluoroalchiliche direttamente in acqua.

L’obiettivo della ricerca è realizzare un dispositivo in grado di fornire risultati rapidi e affidabili, superando i limiti delle tecniche analitiche tradizionali.

I Pfas sono composti chimici sintetici ampiamente utilizzati in ambito industriale e nei beni di consumo per la loro resistenza al calore, all’acqua e ai grassi. Questa stessa resistenza ne determina però l’elevata persistenza nell’ambiente, che ha portato a definirli forever chemicals.

Oggi tali sostanze sono tra i contaminanti più diffusi a livello globale, rinvenibili in acqua, suolo e aria. L’inasprimento delle normative europee e la crescente consapevolezza dei potenziali rischi sanitari e ambientali associati ai Pfas stanno generando una domanda sempre più urgente di soluzioni analitiche rapide, accurate e facilmente distribuibili sul territorio.

Il nanosensore sviluppato nell’ambito di Meta-Sense si basa su metasuperfici ottiche avanzate, che consentono la quantificazione dei Pfas direttamente in acqua in pochi minuti. Questo approccio permette di ridurre in modo significativo la dipendenza da analisi di laboratorio centralizzate, spesso onerose e poco compatibili con un monitoraggio continuo.

La possibilità di effettuare misure in situ apre nuove prospettive per lo screening ambientale, il controllo delle acque potabili e il supporto ai processi decisionali legati alla bonifica dei siti contaminati.

Dalla validazione scientifica al trasferimento industriale

Uno degli elementi centrali del progetto è l’attenzione alla transizione tecnologica verso applicazioni industriali future. Il finanziamento Erc Proof of Concept consente di lavorare non solo sull’affinamento scientifico del dispositivo, ma anche sugli aspetti di robustezza, rigenerabilità e scalabilità, fondamentali per una reale adozione sul mercato.

In questo senso, Meta-Sense si configura come un esempio concreto di come la ricerca accademica possa contribuire allo sviluppo di strumenti tecnologici avanzati a supporto della transizione ambientale.

Il progetto contribuisce a rafforzare il primato del Politecnico di Milano, che nell’ambito di Horizon Europe ha 389 progetti finanziati e circa 185,68 milioni di euro complessivi ricevuti. Nell’attuale programmazione 2021–2027, l’ateneo ha già ottenuto 44 progetti Erc per un valore di 44,65 milioni di euro.

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