Aria condizionata, anche no: col «raffreddamento sostenibile» -64% di emissioni e risparmi per 43mila miliardi di dollari

Con l’innalzamento delle temperature, la domanda di raffreddamento degli ambienti è destinata a triplicare entro il 2050, producendo un circolo vizioso rispetto all’aggravarsi della crisi climatica e sovraccaricando le reti elettriche. La possibile soluzione? Accelerare lungo un percorso che porti verso un raffreddamento sostenibile: ciò consentirebbe di ridurre del 64% le emissioni legate al raffreddamento entro il 2050, di proteggere 3 miliardi di persone dall’aumento del calore e risparmiare fino a 43mila miliardi di dollari in costi di elettricità e infrastrutture.

Ad accendere un faro su tutto ciò è un nuovo rapporto del Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente (Unep), il Global Cooling Watch 2025, che è stato presentato alla Cop30 in corso a Belém. Il concetto da cui parte il documento è la domanda di raffreddamento potrebbe più che triplicare entro il 2050, se non si interviene, a causa dell’aumento della popolazione e della ricchezza, degli eventi di calore più estremi e del fatto che le famiglie a basso reddito hanno sempre più accesso a sistemi di raffreddamento più inquinanti e inefficienti. Ciò raddoppierebbe le emissioni di gas serra legate al raffreddamento rispetto ai livelli del 2022, portando le emissioni di raffreddamento a circa 7,2 miliardi di tonnellate di CO2e entro il 2050, nonostante gli sforzi per migliorare l'efficienza energetica, ridurre gradualmente i refrigeranti che contribuiscono al riscaldamento climatico e sovraccaricare le reti elettriche durante i picchi di carico.

Il rapporto suggerisce di adottare quello che viene definito un «percorso di raffreddamento sostenibile», che potrebbe ridurre le emissioni del 64% - 2,6 miliardi di tonnellate di CO₂e - al di sotto dei livelli previsti per il 2050. Se combinato con una rapida decarbonizzazione del settore energetico globale, le emissioni residue legate al raffreddamento potrebbero scendere al 97% al di sotto dei livelli attuali.

«Poiché le ondate di calore mortali stanno diventando sempre più frequenti ed estreme, l’accesso al raffreddamento deve essere considerato un'infrastruttura essenziale al pari dell'acqua, dell’energia e dei servizi igienico-sanitari», ha affermato Inger Andersen, direttore esecutivo dell’Unep. «Ma non possiamo risolvere la crisi del calore ricorrendo all’aria condizionata, che aumenterebbe le emissioni di gas serra e i costi. Soluzioni passive, efficienti dal punto di vista energetico e basate sulla natura possono aiutare a soddisfare le nostre crescenti esigenze di raffreddamento e a proteggere le persone, le catene alimentari e le economie dal calore mentre perseguiamo gli obiettivi climatici globali. Non abbiamo scuse: è ora di sconfiggere il caldo».

Pubblicato dalla Cool coalition guidata dall’Unep, il rapporto è la valutazione più completa finora disponibile sulla domanda globale nel settore della refrigerazione e sulla necessità di soluzioni rispettose del clima per affrontare la questione. Un percorso di raffreddamento sostenibile, viene spiegato nel report, può fornire accesso al raffreddamento degli ambienti o alla refrigerazione, a edifici resilienti e spazi verdi urbani a tutti, compresi i gruppi a basso reddito e vulnerabili, come i piccoli agricoltori, le donne e gli anziani, senza aggravare la crisi climatica. Questo percorso combina strategie di raffreddamento passivo, raffreddamento a basso consumo energetico e ibrido che combina ventilatori e condizionatori d'aria, rapida adozione di apparecchiature ad alta efficienza e accelerazione della graduale eliminazione dei refrigeranti idrofluorocarburi (Hfc) ai sensi dell’emendamento di Kigali. Tali soluzioni sono anche molto convenienti e fondamentali per migliorare l’accesso al raffreddamento per altri tre miliardi di persone entro il 2050. Se adottato, il Pathway potrebbe far risparmiare 17 trilioni di dollari in costi energetici cumulativi fino al 2050 ed evitare fino a 26 trilioni di dollari di investimenti nella rete elettrica grazie alla riduzione della domanda di energia elettrica.

Queste misure sono alla base dell’iniziativa Mutirão Contra o Calor Extremo / Beat the Heat, uno sforzo collettivo guidato dalla presidenza brasiliana della Cop30 e dalla Cool Coalition dell’Unep, volto a localizzare il Global Cooling Pledge e a colmare le lacune nelle politiche, nei finanziamenti e nella realizzazione di misure di resilienza al calore e di raffreddamento urbano. Oggi, oltre 185 città, da Rio de Janeiro a Giacarta a Nairobi, e 83 partner hanno aderito a Beat the Heat, insieme ai 72 firmatari del Global Cooling Pledge.

«Beat the Heat è una di quelle iniziative che dimostrano che il mutirão (termine brasiliano che indica una mobilitazione collettiva ndr.) funziona, ovvero che le persone devono unirsi e lavorare su ciò che comprendono. Ed è proprio questo lo scopo di Beat the Heat. Ha sollevato una questione in modo accattivante che unirà le persone per compiere lo sforzo necessario per combattere il cambiamento climatico», ha affermato André Corrêa do Lago, presidente della Cop30.

Circa 72 nazioni hanno aderito al Global Cooling Pledge per ridurre le emissioni legate al raffreddamento del 68% entro il 2050 seguendo questo percorso di raffreddamento sostenibile. A metà del 2025, 29 paesi avevano stabilito obiettivi specifici di riduzione dei gas serra per il settore del raffreddamento, mentre altri cinque stavano sviluppando tali obiettivi. In totale, 134 paesi hanno incorporato il raffreddamento nei loro contributi determinati a livello nazionale (Ndc), nei piani nazionali di adattamento (Nap), nelle strategie di sviluppo a basse emissioni a lungo termine (Lt-Leds), nei piani energetici o in altre strategie climatiche nazionali.

Tuttavia, solo 54 paesi dispongono di politiche complete in tutte e tre le aree prioritarie per il raffreddamento: raffreddamento passivo nei codici energetici degli edifici, standard minimi di prestazione energetica e transizione dei refrigeranti. Altri 78 paesi coprono due di questi pilastri, 40 ne coprono solo uno e 20 devono ancora iniziare.

Le lacune maggiori si riscontrano nei paesi africani e dell’Asia nel versante che si affaccia sul Pacifico, dove è prevedibile gran parte dell’aumento globale della domanda di raffreddamento.

Il rapporto Unep formula infine una serie di raccomandazioni per aumentare l’azione contro le temperature elevate, tra cui il passaggio da una modalità di risposta alle emergenze a una governance proattiva e multilivello sul calore estremo e il raffreddamento, il trattamento della protezione dal calore e del raffreddamento come un bene pubblico e la priorità alle soluzioni passive e basate sulla natura, compresa la progettazione urbana, per ridurre i carichi di raffreddamento, mitigare l’effetto isola di calore urbana e ridurre lo stress sulla rete elettrica.