Parlare con le mani: uno studio su come la cultura modella i nostri gesti

Una nuova ricerca del Dipartimento di Psicologia e Neuroscienze della Duke University mostra che il gesto non è semplicemente una questione di stile o abitudine individuale, ma un riflesso dell’espressione culturale legata all’identità razziale.

Stai cenando con gli amici e la conversazione è vivace. Le tue mani si uniscono alla conversazione o rimangono concentrate sul tuo coltello e forchetta?

Una nuova ricerca del Dipartimento di Psicologia e Neuroscienze della Duke University mostra che il gesto non è semplicemente una questione di stile o abitudine individuale, ma un riflesso dell’espressione culturale legata all’identità razziale.

La ricerca suggerisce anche che le aspettative non corrispondenti sui gesti possono influenzare le dinamiche della comunicazione interrazziale.

“La cosa più importante è che tutti noi comunichiamo chiaramente in modi molto diversi”, hanno detto Gaither, Nicholas J. e Theresa M. Leonardy, professore associato di psicologia e neuroscienze e co-autrice dell’articolo.

“Alcuni di noi possono parlare in modo diverso da altri. Alcuni di noi possono usare le mani più di altri. Non significa che non possiamo comunicare. Quando sperimentiamo questa discrepanza nella comunicazione, forse dobbiamo tutti sforzarci un po’ di più di capirci l’un l’altro al di là delle differenze di gruppo”.

In un articolo pubblicato nel numero di novembre di The Journal of Experimental Psychology: General, Gaither e l’autore principale Esha Naidu, autore principale del post-dottorato, hanno esaminato la frequenza con cui gli americani bianchi e neri usano i gesti quando parlano e come gli altri interpretano questa comunicazione non verbale.

I loro risultati mostrano modelli coerenti che suggeriscono che ciò che sembra naturale quando si parla può differire tra i gruppi razziali e che tali differenze possono modellare il modo in cui le persone si percepiscono l’un l’altro.

L’articolo raccoglie i risultati di quattro studi. Nel primo, Naidu e Gaither si sono concentrati sulla percezione dei gesti: i partecipanti allo studio hanno osservato video clip di attori bianchi e neri che facevano o non usavano gesti frequenti mentre parlavano.

Coerentemente con le norme culturali, gli spettatori neri hanno trovato che i gesti elevati sembrassero più naturali, specialmente per i parlanti neri, mentre gli spettatori bianchi hanno trovato livelli più bassi di gesti per sembrare più tipici dei parlanti bianchi.

I relatori che corrispondevano a queste aspettative culturali sono stati anche valutati come più “positivi” e “competenti”.

Per capire se i parlanti hanno adattato il loro stile di gesto in base all’identità del loro interlocutore, il team di ricerca ha analizzato i filmati del “Tavis Smiley Show” (un popolare talk show televisivo con interviste approfondite) per osservare l’uso dei gesti in un contesto di conversazione naturale.

I loro risultati rispecchiavano i loro risultati precedenti, mostrando che l’ospite nero usava più movimenti delle mani con gli ospiti neri che con gli ospiti bianchi, suggerendo stili di comunicazione culturalmente sincronizzati.

Naidu e Gaither si sono poi concentrati sulla gestualità stessa, confrontando la frequenza e la dimensione dei gesti tra individui monorazziali neri e bianchi in un ambiente di laboratorio.

Ancora una volta, è stato dimostrato che i parlanti neri gesticolano più frequentemente e usano gesti più grandi rispetto ai parlanti bianchi.

Infine, il team di ricerca ha esteso questo lavoro agli individui birazziali (neri/bianchi).

Quando l’identità nera dei partecipanti è stata resa più saliente, hanno gesticolato più frequentemente e con movimenti più ampi.

Quando la loro identità bianca è stata innescata, i loro gesti sono diventati più sobri.

Ciò suggerisce che l’uso dei gesti può cambiare in modo flessibile con l’identità culturale, anche all’interno dello stesso individuo.

Collettivamente, questi studi evidenziano che il gesto non è solo una caratteristica personale, ma anche una modalità di espressione culturalmente radicata, profondamente legata all’identità e alle norme di gruppo.

La ricerca sottolinea anche come le aspettative non corrispondenti sul comportamento non verbale possano influenzare le percezioni e le interazioni tra i gruppi razziali.

“Le persone bianche e nere gesticolano e parlano in modo diverso, e va bene così”, ha detto Naidu.

“Ma può rendere più difficile connettersi tra le linee di gruppo. Se ci prendiamo un momento per considerare il motivo per cui qualcuno potrebbe comunicare in modo diverso, questa maggiore consapevolezza potrebbe portare a una migliore comprensione”.

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