Ye Olde Mitre: il pub nascosto più antico di Londra

A Londra esistono luoghi che non si incontrano per caso. Bisogna cercarli, sapere dove guardare e, soprattutto, conoscere la storia che li circonda. Ye Olde Mitre, nascosto in un vicolo apparentemente anonimo tra Holborn e Hatton Garden, è uno di questi. Spesso citato come uno dei pub più antichi della capitale, è in realtà molto di più: un frammento di Londra sopravvissuto a secoli di trasformazioni urbane, cambiamenti politici e ricostruzioni architettoniche. Le sue fondamenta cinquecentesche e le importanti ricostruzioni settecentesche raccontano una storia fatta di continuità, adattamento e memoria, in cui mito e documentazione storica convivono. Per la comunità italiana che vive a Londra, Ye Olde Mitre rappresenta un esempio perfetto di come la città custodisca il proprio passato nei luoghi meno appariscenti, lontano dai percorsi turistici più battuti.

Ely Place: un’anomalia giuridica nel cuore di Londra

Per comprendere davvero Ye Olde Mitre bisogna partire da Ely Place, il minuscolo vicolo in cui si trova. Per secoli Ely Place non è stata formalmente parte di Londra, ma una enclave extragiurisdizionale appartenente ai vescovi di Ely. Qui sorgeva Ely House, la loro residenza londinese, e tutto il terreno circostante ricadeva sotto l’autorità ecclesiastica, non sotto quella della City. Questa condizione eccezionale, durata dal Medioevo fino al XIX secolo, ha avuto conseguenze concrete sulla vita quotidiana del luogo. Le leggi della City non si applicavano automaticamente, gli orari e le attività erano più flessibili e il vicolo divenne un rifugio discreto per mercanti, religiosi, notabili e viaggiatori. Ye Olde Mitre nasce e si sviluppa proprio in questo contesto di libertà relativa, che ne ha favorito la continuità nel tempo. La City of London riconosce ufficialmente Ely Place come uno degli esempi più interessanti di territorio a statuto speciale, poi incorporato definitivamente solo nel 1936, come documentato negli archivi storici consultabili sul sito istituzionale della City of London.

Fondamenta cinquecentesche: cosa resta davvero del 1546

Ye Olde Mitre dichiara una data di fondazione nel 1546, spesso interpretata in modo semplicistico come l’anno di costruzione dell’edificio attuale. In realtà, quando si parla di fondamenta cinquecentesche, si fa riferimento al sito e alla funzione originaria del luogo, non all’intera struttura così come la vediamo oggi. Le fonti storiche indicano che già nella metà del XVI secolo esisteva una taverna associata a Ely House, utilizzata come punto di ristoro e incontro per chi frequentava la residenza episcopale. Alcune parti delle strutture inferiori e del tracciato edilizio risalgono effettivamente a quel periodo, ma Londra è una città che si ricostruisce continuamente. Incendi, rinnovamenti e nuove esigenze urbanistiche hanno reso inevitabile il rimaneggiamento degli edifici più antichi. Questo non sminuisce il valore storico del pub, anzi lo rende più autentico: Ye Olde Mitre non è un reperto museale congelato nel tempo, ma un luogo vivo che ha attraversato i secoli adattandosi. Historic England sottolinea come molti edifici londinesi di origine medievale o rinascimentale conservino più la continuità del luogo che l’integrità materiale, un concetto fondamentale per comprendere il patrimonio urbano britannico, come spiegato nei dossier disponibili su Historic England.

La ricostruzione settecentesca e la nascita del pub moderno

La fase architettonica più riconoscibile di Ye Olde Mitre è quella settecentesca, quando l’edificio venne in gran parte ricostruito e adattato alle nuove esigenze della Londra georgiana. Tra XVIII e inizio XIX secolo, il concetto di public house si stava trasformando: da semplice taverna medievale a spazio sociale strutturato, con sale dedicate, bancone centrale e una clientela più stabile. Ye Olde Mitre segue questo modello, assumendo una forma più simile a quella attuale. Le ricostruzioni di questo periodo utilizzarono materiali tipici dell’epoca, come il brickwork georgiano, e riorganizzarono gli interni per favorire la convivialità e la permanenza. Questo spiega perché il pub, pur vantando origini cinquecentesche, presenti un aspetto coerente con il Settecento londinese. È proprio questa stratificazione a renderlo interessante: il locale non finge di essere immutato, ma racconta apertamente la sua evoluzione. Secondo il Museum of London, molti pub storici sopravvissuti fino a oggi devono la loro longevità proprio alla capacità di reinventarsi nei secoli, mantenendo però una forte identità legata al luogo, come illustrato nelle collezioni e negli approfondimenti del Museum of London.

Leggende, simboli e folklore urbano

Come ogni pub antico che si rispetti, Ye Olde Mitre è circondato da leggende e racconti popolari, alcuni documentati, altri frutto della tradizione orale londinese. Una delle storie più note riguarda un ciliegio che sarebbe stato piantato dai vescovi di Ely nel cortile interno, attorno al quale si sarebbero svolti banchetti e cerimonie. Un’altra narrazione più cupa parla di teste mozzate di ribelli cattolici esposte nei pressi di Ely Place come monito, un riferimento che richiama le tensioni religiose dell’Inghilterra post-riforma. Questi racconti, pur non sempre verificabili, fanno parte del patrimonio immateriale della città e contribuiscono a creare quell’atmosfera sospesa tra storia e mito che rende il pub così affascinante. Londra è una città che ama raccontarsi attraverso storie, e i pub sono spesso il luogo privilegiato in cui queste narrazioni si tramandano. Non è un caso che Ye Olde Mitre venga spesso citato in guide storiche e letterarie dedicate al folklore urbano, come testimonia anche il materiale divulgativo del Museum of London, che invita a leggere questi luoghi come spazi di memoria collettiva.

Ye Olde Mitre oggi: un pub per chi vive Londra

Oggi Ye Olde Mitre è un pub tradizionale, frequentato soprattutto da chi lavora o vive nella zona di Holborn e Hatton Garden. Avvocati, impiegati della City e residenti si ritrovano qui per una pinta dopo il lavoro, lontano dal turismo di massa che caratterizza altri pub storici più celebri. L’atmosfera è raccolta, autentica, e il legame con il passato non è mai ostentato in modo artificiale. La selezione di ale tradizionali e l’ambiente intimo rendono Ye Olde Mitre un luogo ideale per chi cerca un’esperienza londinese genuina. È un pub che si comprende appieno solo vivendo la città, non limitandosi a visitarla. Per questo motivo è particolarmente apprezzato dalla comunità italiana residente, che spesso riconosce in luoghi come questo una dimensione simile a quella delle osterie storiche italiane, dove la continuità del luogo conta più dell’apparenza. Le informazioni ufficiali sul pub, inclusa la sua storia dichiarata, sono disponibili sul sito ufficiale di Ye Olde Mitre, che offre anche dettagli sulla gestione attuale e sugli orari: https://yeoldemitreholborn.co.uk.

FAQ – È davvero uno dei pub più antichi di Londra?

Una delle domande più frequenti su Ye Olde Mitre riguarda la sua reale antichità. È corretto definirlo uno dei pub più antichi di Londra, purché si chiarisca cosa si intende per “antico”. Il sito e la funzione di taverna risalgono al XVI secolo, mentre l’edificio attuale è frutto di importanti ricostruzioni settecentesche. Questo non lo rende meno autentico, ma anzi rappresentativo della storia urbana londinese. Un’altra domanda riguarda la sua posizione nascosta: Ye Olde Mitre non si trova su una strada principale perché Ely Place era un’area privata e separata dalla City, un dettaglio che ne spiega l’atmosfera raccolta. Infine, molti si chiedono se il pub sia adatto anche a chi non è esperto di storia. La risposta è sì: Ye Olde Mitre è prima di tutto un pub accogliente, in cui la storia si percepisce senza bisogno di spiegazioni, semplicemente osservando lo spazio e vivendo l’esperienza.

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