L’ormone sintetico dello stress, il desametasone, potrebbe ridurre le metastasi del tumore al seno

Il farmaco desametasone integra i trattamenti contro il cancro per alleviare gli effetti collaterali della chemioterapia come nausea o infiammazione. I ricercatori dell’Università di Basilea, in Svizzera, hanno ora scoperto che combatte anche le metastasi in alcuni tipi di cancro al seno.

La sostanza attiva desametasone è una sostanza sintetica di segnalazione con un effetto simile a quello dell’ormone dello stress del corpo, il cortisolo.

Un gruppo di ricerca dell’Università di Basilea ha trovato prove che questo farmaco, utilizzato da molto tempo, potrebbe avere un effetto nuovo e aggiuntivo in alcuni tumori al seno resistenti ai trattamenti.

Il tumore al seno del sottotipo “recettore estrogeno-positivo” (ER+ per abbreviare) può solitamente essere trattato con terapia antiormonale.

L’obiettivo di questa terapia è il recettore degli estrogeni, che è iperattivo in questi tumori e favorisce la divisione cellulare anomala.

La terapia ormonale utilizza farmaci che disattivano o degradano il recettore degli estrogeni, rallentando così la crescita delle cellule tumorali.

Tuttavia, questo tipo di tumore a volte forma metastasi che non rispondono più alla terapia ormonale.

Meno metastasi

Un team di ricerca guidato dal Professor Mohamed Bentires-Alj del Dipartimento di Biomedicina dell’Università di Basilea e dell’Ospedale Universitario di Basilea riporta sulla rivista EMBO Molecular Medicine che il desametasone può combattere precisamente queste metastasi resistenti alla terapia.

Negli studi con topi con tumori ER+ resistenti alla terapia, il desametasone ha ridotto le metastasi epatiche e prolungato la sopravvivenza degli animali.

Ulteriori analisi hanno fornito approfondimenti su come il farmaco ottenga questo effetto: il desametasone attiva il recettore dei glucocorticoidi. Questo, a sua volta, sopprime la produzione del recettore degli estrogeni.

“Di conseguenza, le cellule tumorali perdono il principale motore della crescita tumorale”, spiega la dottoressa Madhuri Manivannan, autrice principale dello studio.

Oltre agli studi con topi, i ricercatori hanno utilizzato anche tessuto tumorale derivato dal paziente coltivato in laboratorio noto come organoidi. Qui hanno anche osservato che la quantità di recettore degli estrogeni diminuiva con l’aggiunta di desametasone.

Nuovi benefici per farmaci comprovati

“Il desametasone potrebbe potenzialmente supportare direttamente alcune terapie per il cancro al seno, non solo come trattamento concomitante per nausea e infiammazione”, afferma il dottor Charly Jehanno, che ha guidato il progetto di ricerca.

“Tuttavia, questi risultati, in particolare la perdita del recettore degli estrogeni, devono ora essere confermati direttamente nelle pazienti con cancro al seno”

Se l’effetto inibitore delle metastasi si rivelasse reale, questo farmaco di lunga data potrebbe potenzialmente essere riutilizzato.

Tuttavia, i ricercatori sottolineano che il desametasone non sarebbe adatto a tutte le pazienti con cancro al seno.

“Il desametasone è un esempio di come lo stesso farmaco possa avere effetti molto diversi sul corso della malattia in diverse forme di cancro al seno”, afferma il professor Mohamed Bentires-Alj.

Nel 2019, il suo team ha riportato sulla rivista Nature che il desametasone in realtà promuove metastasi in un altro tipo di cancro al seno (triplo negativo).

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