Patologie “invisibili”, colpite più di un miliardo di persone. Il punto nella giornata delle malattie tropicali neglette

In Italia alcune malattie tropicali neglette vengono trasmesse localmente, altre sono importate attraverso i viaggi in aree endemiche. Nel nostro Paese la leishmaniosi e l’echinococcosi cistica hanno registrato 24mila ospedalizzazioni tra il 1997 e il 2021. Il Dipartimento di Malattie infettive dell’Iss coordina iattività di monitoraggio dei vettori esotici e dei patogeni emergenti

Più di un miliardo di persone nel mondo è colpito da malattie che restano ai margini delle priorità sanitarie globali: sono le malattie tropicali neglette (NTD), un insieme di 21 gruppi di patologie causate soprattutto da parassiti, come scabbia, rabbia ed elefantiasi. A queste è dedicata la Giornata mondiale delle malattie tropicali neglette, che si celebra il 30 gennaio, istituita dall’Organizzazione mondiale della sanità (Oms) per richiamare l’attenzione su un problema ancora sottovalutato.

Un problema globale che riguarda anche l’Europa

Sebbene più diffuse nelle aree tropicali e subtropicali a basse risorse, alcune NTD sono presenti anche nei Paesi ad alto reddito, Italia compresa, rappresentando una sfida concreta anche per l’Europa. Lo sottolinea l’Istituto superiore di sanità (Iss), che evidenzia come, nonostante l’elevato impatto sanitario, sociale ed economico, queste patologie ricevano ancora finanziamenti insufficienti per ricerca, prevenzione e controllo.

L’appello dell’Oms: più impegno e approccio One Health

La Giornata mondiale promossa dall’Oms ribadisce la necessità di un maggiore impegno politico e scientifico, basato su sorveglianza, prevenzione, accesso alle cure e ricerca, secondo un approccio integrato One Health, capace di affrontare minacce che non conoscono confini geografici.

La situazione in Italia sulle malattie tropicali neglette: dati e criticità

In Italia alcune malattie neglette vengono trasmesse localmente, altre sono importate attraverso i viaggi in aree endemiche. Tuttavia, il numero reale dei casi è difficile da stimare a causa di difficoltà diagnostiche, carenza di competenze cliniche e assenza di sistemi di sorveglianza specifici.
Tra il 2011 e il 2016 sono state documentate 7.375 diagnosi, soprattutto di leishmaniosi, schistosomiasi, strongiloidosi, malattia di Chagas e Dengue.

Arbovirosi e altre malattie presenti sul territorio

Dengue e Chikungunya, trasmesse da zanzare del genere Aedes, sono già sottoposte a sorveglianza in Italia. Nel 2025 sono stati segnalati 469 casi di Chikungunya e 217 di Dengue, in parte autoctoni. Nel Paese sono inoltre presenti, seppur in modo limitato, tracoma, oncocerchiasi, lebbra e opistorchiasi.

Le malattie storicamente endemiche

Alcune NTD sono considerate storicamente endemiche in Italia, come la leishmaniosi, legata alla presenza dei pappataci, e l’echinococcosi cistica, zoonosi parassitaria di grande rilevanza nazionale, con oltre 24.000 ospedalizzazioni tra il 1997 e il 2021. Nel 2023 è stato inoltre segnalato il primo caso autoctono nel Nord Italia di echinococcosi alveolare, una forma particolarmente grave.

Ricerca, reti e iniziative di sensibilizzazione

La ricerca e la formazione sulle NTD in Italia si inseriscono in un quadro coordinato dal Network italiano per le malattie tropicali neglette, che coinvolge istituti di ricerca, università e ospedali. In occasione del World NTD Day, a Bologna sono state organizzate giornate di sensibilizzazione e confronto scientifico, mentre l’11 febbraio è previsto un webinar dedicato al legame tra malattie neglette, cambiamenti climatici e conflitti globali.

Il ruolo dell’Istituto superiore di sanità

L’Iss è impegnato da anni nello studio, nella sorveglianza e nella diagnosi delle NTD, in particolare di quelle endemiche in Italia. Il Dipartimento di Malattie infettive coordina inoltre attività di monitoraggio dei vettori esotici e dei patogeni emergenti, ed è centro di riferimento nazionale ed europeo per diverse patologie parassitarie, collaborando anche con l’Oms.

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