Un’azienda biotech sudcoreana stipula un accordo con Eli Lilly. E il suo fondatore diventa miliardario

Un accordo di licenza da 2,6 miliardi di dollari e di ricerca congiunta con Eli Lilly ha aumentato le azioni della società biotecnologica sudcoreana ABL Bio di circa l’80% nell’ultima settimana. L’impennata delle azioni ha reso Lee Sang-hoon, fondatore e ceo dell’azienda, il nuovo miliardario della Corea del Sud.

Lee, cittadino statunitense di 62 anni, è il maggiore azionista di ABL Bio, con una quota del 23% a suo nome del valore di 1,5 miliardi di dollari, dopo aver contabilizzato le azioni promesse. (Anche sua moglie, Yoo Ju-hee, e suo figlio, Lee Jin-young, possiedono piccole partecipazioni nella società.)

Con sede nell’esclusivo quartiere Gangnam di Seoul, ABL Bio dispone di un portafoglio di anticorpi bispecifici, che prendono di mira due antigeni contemporaneamente per migliorare i risultati del trattamento del cancro e delle malattie neurodegenerative come l’Alzheimer e il Parkinson. L’accordo con Eli Lilly, annunciato la scorsa settimana, riguardava la concessione di licenze e lo sviluppo congiunto di nuove terapie utilizzando Grabody-B di ABL Bio, una tecnologia di anticorpi bispecifici che penetrano nella barriera ematoencefalica. Grabody-B trasporta i medicinali attraverso la barriera ematoencefalica utilizzando lo stesso percorso utilizzato dall’organismo per trasportare i nutrienti essenziali nel cervello.

In base all’accordo, ABL Bio riceverà 40 milioni di dollari in anticipo e potenziali pagamenti milestone fino a 2,56 miliardi di dollari. Ad aprile, ABL Bio ha firmato un accordo simile per Grabody-B CK con il colosso farmaceutico britannico GSK, del valore di 2,1 miliardi di sterline (2,8 miliardi di dollari). Nel 2022, ABL Bio ha firmato un accordo di trasferimento tecnologico e sviluppo congiunto da 1,1 miliardi di dollari con la francese Sanofi per il suo candidato anticorpo bispecifico ABL301 contro il Parkinson. “Internamente avevamo fiducia nella nostra tecnologia”, ha affermato Lee in un’intervista televisiva dopo aver siglato l’accordo con Sanofi.

I ricavi di ABL Bio nel primo semestre sono aumentati di quasi cinque volte su base annua, raggiungendo i 77,9 miliardi di won (53 milioni di dollari), mentre i profitti sono saliti a un utile di 11,7 miliardi di won, rispetto alla perdita di 25,6 miliardi di won di un anno fa. Tutti i suoi ricavi provenivano da accordi di trasferimento tecnologico.

A maggio, la società è stata nominata tra le prime scelte dal ricercatore della Shinhan Securities Minyong Eom. “Consigliamo di concentrarsi sulle aziende che si allineano alle tendenze di sviluppo delle aziende farmaceutiche globali e possiedono tecnologie di piattaforma che consentono modelli di business unici,” ha affermato Eom nel suo rapporto, aggiungendo che ABL Bio è uno “sviluppatore dell‘unica piattaforma penetrante la barriera ematoencefalica (BBB) che si sta avvicinando alla validazione clinica.”

All’inizio di questo mese, ABL Bio ha guidato un round di finanziamento di serie A da 75 milioni di dollari presso NEOK Bio, una startup con sede a Palo Alto specializzata in coniugati farmaco-anticorpo—un trattamento mirato contro il cancro che utilizza anticorpi monoclonali. “Il nostro investimento nella costituzione di NEOK Bio sottolinea il nostro impegno nel fornire innovazione terapeutica trasformativa al dinamico e crescente panorama degli ADC”, ha affermato Lee, membro del consiglio di amministrazione di NEOK Bio, in una dichiarazione che annunciava il finanziamento di serie A.

Lee ha fondato ABL Bio nel 2016 e due anni dopo l’ha quotata alla borsa coreana Kosdaq, ricca di tecnologia. Prima di fondare ABL Bio, Lee è stato a capo della divisione bio di Hanwha Chemical, la divisione petrolchimica del conglomerato coreano Hanwha Group, ora parte di Hanwha Solutions. In precedenza, è stato ricercatore capo presso il produttore statunitense di farmaci antitumorali Exelixis e la società biologica Genentech (la sua quotazione alla Borsa di New York nel 1980 è stata la prima grande IPO biotecnologica al mondo). Lee ha conseguito un dottorato di ricerca in biologia molecolare, cellulare e dello sviluppo presso la Ohio State University ed è stato postdoc presso la Harvard Medical School e l’Università della California di San Francisco. Ha conseguito il master e la laurea in biologia presso l’Università Nazionale di Seul.

Lee si unisce a un pantheon di miliardari biotecnologici sudcoreani, tra cui Seo Jung-jin (7,6 miliardi di dollari) del gigante dei biosimilari Celltrion; Park Soon-jae (3,9 miliardi di dollari) di Alteogen; Chung Yong-ji (1,5 miliardi di dollari) del produttore di iniezioni antirughe Caregen; e Jung Sang-soo (1,1 miliardi di dollari) di PharmaResearch, che effettua iniezioni di potenziamento cutaneo derivate da spermatozoi di salmone.

L’articolo Un’azienda biotech sudcoreana stipula un accordo con Eli Lilly. E il suo fondatore diventa miliardario è tratto da Forbes Italia.