Eccessiva assunzione di acido folico in gravidanza legata al diabete gestazionale

Una nuova ricerca condotta in South Australia evidenzia l’urgente necessità di stabilire un limite massimo sicuro per l’assunzione di acido folico durante la gravidanza e di migliorare le linee guida sull’integrazione di acido folico durante la gravidanza.

Uno studio condotto da ricercatori della Flinders University e dell’Università di Adelaide pubblicato sulla rivista Nutrients collega l’aumento del diabete gestazionale in parte all’eccesso di livelli di folato materno, a causa del duplice impatto dell’acido folico (FA, o folato sintetico) nella fortificazione alimentare e di dosi di integrazione superiori a quelle raccomandate durante la gravidanza.

La sorveglianza nazionale mostra che l’incidenza del diabete mellito gestazionale (GDM) in Australia è più che triplicata, passando dal 5,6% nel 2010 al 19,3% nel 2022.

La ricerca – guidata dalla dottoressa Tanja Jankovic-Karasoulos, ora presso l’Università di Adelaide, e dalla professoressa Claire Roberts, presso la Flinders University – evidenzia sia la necessità di stabilire un limite massimo sicuro per l’assunzione di FA durante la gravidanza, sia di rivalutare le linee guida per l’integrazione nel contesto della diffusa fortificazione alimentare e dell’aumento della dose e della durata della pratica di integrazione nel mondo reale.

“Il nostro studio mostra che l’eccesso di folato materno aumenta significativamente il rischio di GDM nella nostra coorte di gravidanza post-fortificazione”, afferma il dottor Jankovic-Karasoulos, del Robinson Research Institute dell’Università di Adelaide.

“Sospettiamo che l’aumento dell’assunzione di FA negli ultimi 10-15 anni stia contribuendo al costante aumento della prevalenza di GDM in Australia”.

Un folato adeguato è essenziale per la formazione del DNA e per la corretta crescita e sviluppo cellulare.

Le attuali linee guida raccomandano l’integrazione con 400-500 μg di FA al giorno, a partire da almeno un mese prima del concepimento e continuando fino al primo trimestre per ridurre il rischio di difetti del tubo neurale come la spina bifida.

“Il nostro studio suggerisce che un’assunzione di FA superiore a quella raccomandata può avere conseguenze indesiderate per la gravidanza”, afferma il dottor Jankovic-Karasoulos, che l’anno scorso ha ricevuto un NHMRC Ideas Grant, un Flinders Foundation Health Seed Grant e un Diabetes Australia Project Grant per indagare ulteriormente gli effetti di un’elevata assunzione di FA durante la gravidanza sulla funzione placentare, sulla resistenza all’insulina materna e sulla gestione del glucosio.

“La placenta è fondamentale per regolare la tolleranza materna al glucosio in gravidanza, quindi dobbiamo capire come un’elevata assunzione di FA influisce sulla funzione placentare e, a sua volta, sulla resistenza all’insulina e sul rischio di diabete gestazionale”.

La professoressa Claire Roberts, ricercatrice del NHMRC, del Pregnancy Health and Beyond Laboratory della Flinders University, afferma che comprendere i potenziali danni dell’assunzione eccessiva di FA è di grande importanza per la salute pubblica.

“L’uso di FA è ampiamente raccomandato in tutto il mondo, ma dobbiamo continuare a studiare implicazioni inaspettate, oltre a come identificare le donne a rischio di diabete gestazionale all’inizio della gravidanza per proteggere il bambino dagli effetti avversi dell’alta glicemia materna per il miglior inizio di vita”, afferma il professor Roberts, del Flinders Health and Medical Research Institute.

I ricercatori sottolineano l’importanza di un adeguato apporto di folato in gravidanza, ma sottolineano la necessità di stabilire un limite massimo sicuro di assunzione di FA.

Vorrebbero anche vedere linee guida migliorate sull’integrazione di FA durante la gravidanza, che proteggerebbero il feto fin dall’inizio della gestazione contro i difetti del tubo neurale, ma proteggerebbero anche la madre e il feto dagli effetti avversi della glicemia alta.

I risultati di questo studio si basano su più di 2000 donne reclutate nelle coorti di gravidanza SCOPE (Screening for Pregnancy Endpoints) pre-fortificazione FA, Adelaide e STOP (Screening Tests to identify poor Outcomes of Pregnancy) post-fortificazione.

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