Ipertensione nell’infanzia legata a morte precoce per malattie cardiache in età adulta

I bambini che avevano la pressione sanguigna più alta all’età di 7 anni avevano maggiori probabilità di morire prematuramente di malattie cardiovascolari entro la metà dei 50 anni. Il rischio era più alto per i bambini le cui misurazioni della pressione sanguigna erano nel 10% superiore per età, sesso e altezza.

La pressione sanguigna è importante a tutte le età. I bambini con pressione sanguigna più alta all’età di 7 anni possono essere a maggior rischio di morire di malattie cardiovascolari entro la metà dei 50 anni, secondo una ricerca preliminare presentata all’American Heart Association’s Hypertension Scientific Sessions 2025.

L’incontro si è tenuto a Baltimora, dal 4 al 7 settembre 2025, ed è il principale scambio scientifico incentrato sui recenti progressi nella ricerca di base e clinica sull’ipertensione e la sua relazione con le malattie cardiache e renali, l’ictus, l’obesità e la genetica. Lo studio è stato pubblicato su JAMA, il Journal of the American Medical Association.

“Siamo rimasti sorpresi di scoprire che l’ipertensione durante l’infanzia era collegata a gravi condizioni di salute molti anni dopo. In particolare, avere ipertensione o pressione sanguigna elevata da bambino può aumentare il rischio di morte dal 40% al 50% nei prossimi cinque decenni di vita di un individuo”, ha detto Alexa Freedman, autrice principale dello studio e assistente professore presso il dipartimento di medicina preventiva presso la Feinberg School of Medicine della Northwestern University di Chicago.

“I nostri risultati evidenziano l’importanza dello screening per la pressione sanguigna nell’infanzia e si concentrano sulle strategie per promuovere una salute cardiovascolare ottimale a partire dall’infanzia”.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che la pressione sanguigna infantile è associata a un aumento del rischio di malattie cardiovascolari in età adulta e uno studio del 2022 ha rilevato che la pressione sanguigna elevata nei bambini più grandi (età media di 12 anni) aumenta il rischio di morte cardiovascolare nella mezza età (età media di 46 anni).

L’attuale studio è il primo a indagare l’impatto della pressione arteriosa sistolica (numero superiore) e diastolica (numero inferiore) nell’infanzia sul rischio di morte cardiovascolare a lungo termine in un gruppo eterogeneo di bambini.

Le linee guida di pratica clinica dell’American Academy of Pediatrics raccomandano di controllare la pressione sanguigna durante gli appuntamenti pediatrici annuali per bambini sani a partire dall’età di 3 anni.

“I risultati di questo studio supportano il monitoraggio della pressione sanguigna come una metrica importante della salute cardiovascolare nell’infanzia”, ha detto Bonita Falkner, un’esperta volontaria dell’American Heart Association.

“Inoltre, i risultati di questo studio e di altri studi di coorte su bambini più grandi con potenziale follow-up in età adulta contribuiranno a una definizione più accurata di pressione sanguigna anormale e ipertensione nell’infanzia”.

Falkner, che non è stato coinvolto in questo studio, è professore emerito di pediatria e medicina presso la Thomas Jefferson University.

I ricercatori hanno utilizzato il National Death Index per monitorare la sopravvivenza o la causa della morte a partire dal 2016 per circa 38.000 bambini a cui è stata misurata la pressione sanguigna all’età di 7 anni nell’ambito del Collaborative Perinatal Project (CPP), il più grande studio statunitense per documentare l’influenza della gravidanza e dei fattori post-natali sulla salute dei bambini.

La pressione sanguigna misurata nei bambini all’età di 7 anni è stata convertita in percentili specifici per età, sesso e altezza secondo le linee guida di pratica clinica dell’American Academy of Pediatrics.

L’analisi ha tenuto conto dei fattori demografici e dell’indice di massa corporea infantile, per garantire che i risultati fossero correlati alla pressione sanguigna infantile stessa piuttosto che un riflesso dei bambini in sovrappeso o obesi.

Dopo un follow-up fino a un’età media di 54 anni, l’analisi ha rilevato che i bambini che avevano una pressione sanguigna più alta (percentile di pressione arteriosa sistolica o diastolica specifica per età, sesso e altezza) all’età di 7 anni avevano maggiori probabilità di morire precocemente di malattie cardiovascolari da adulti a metà dei 50 anni.

Il rischio era più alto per i bambini le cui misurazioni della pressione sanguigna erano nel 10% superiore per età, sesso e altezza.

Entro il 2016, un totale di 2.837 partecipanti sono morti, di cui 504 attribuiti a malattie cardiovascolari.

Sia la pressione sanguigna elevata (90-94^esimo e ipertensione (≥95^esimo percentile) erano collegati a un rischio maggiore di circa il 40-50% di morte cardiovascolare precoce in età adulta.

Anche gli aumenti moderati della pressione sanguigna erano importanti, anche tra i bambini la cui pressione sanguigna era ancora all’interno dell’intervallo normale.

I bambini che avevano una pressione sanguigna moderatamente superiore alla media avevano un rischio maggiore del 13% (per la sistolica) e del 18% (per la diastolica) di morte cardiovascolare prematura.

L’analisi dei 150 gruppi di fratelli nel CPP ha rilevato che i bambini con la pressione sanguigna più alta all’età di 7 anni avevano aumenti simili del rischio di morte cardiovascolare rispetto ai loro fratelli con le letture della pressione sanguigna più basse (aumento del 15% per la sistolica e 19% per la diastolica), indicando che la loro famiglia condivisa e l’ambiente della prima infanzia non potevano spiegare completamente l’impatto della pressione sanguigna.

“Anche durante l’infanzia, i numeri della pressione sanguigna sono importanti perché l’ipertensione nei bambini può avere gravi conseguenze per tutta la vita. È fondamentale essere consapevoli delle letture della pressione sanguigna di tuo figlio”, ha detto Freedman.

Lo studio ha diversi limiti, in primo luogo che l’analisi includeva una singola misurazione della pressione sanguigna per i bambini all’età di sette anni, che potrebbe non catturare la variabilità o i modelli a lungo termine della pressione sanguigna infantile.

Inoltre, è probabile che i bambini di oggi abbiano stili di vita ed esposizioni ambientali diversi rispetto ai bambini che hanno partecipato al CPP negli anni ’60 e ’70.

38.252 bambini nati da madri si sono arruolati in uno dei 12 siti negli Stati Uniti come parte del Collaborative Perinatal Project tra il 1959 e il 1965. Il 50,7% dei partecipanti era di sesso maschile;

Questa analisi ha esaminato la pressione sanguigna misurata all’età di 7 anni e queste misure sono state convertite in percentili specifici per età, sesso e altezza secondo le linee guida di pratica clinica dell’American Academy of Pediatrics per lo screening e la gestione dell’ipertensione nei bambini e negli adolescenti.

La sopravvivenza fino al 2016 e la causa di morte per la prole dei partecipanti al CPP in età adulta sono state recuperate attraverso il National Death Index.

L’analisi della sopravvivenza è stata utilizzata per stimare l’associazione tra pressione arteriosa infantile e morte cardiovascolare, aggiustata per l’indice di massa corporea infantile, il sito dello studio e la razza, l’istruzione e lo stato civile della madre.

Inoltre, il campione comprendeva 150 gruppi di fratelli e i ricercatori hanno esaminato se il fratello con pressione sanguigna più alta avesse maggiori probabilità di morire di malattie cardiovascolari rispetto al fratello con pressione sanguigna più bassa.

Questa analisi ha permesso ai ricercatori di chiedersi quanto la famiglia condivisa e i fattori della prima infanzia potrebbero spiegare il rischio di mortalità correlato alla pressione sanguigna.

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