La connessione cervello-cuore: l’esperto della Mayo Clinic spiega un potente legame che funziona in entrambe le direzioni

Mohamad Alkhouli, cardiologo interventista presso la Mayo Clinic di Rochester, Minnesota, sta studiando la relazione tra il cervello e il cuore. Ognuno può avere un forte impatto sull’altro, spiega.

Potresti aver sentito parlare della connessione mente-corpo: il concetto generale secondo cui i pensieri e i sentimenti, in particolare quelli legati allo stress, possono influenzare la salute fisica.

Mohamad Alkhouli, cardiologo interventista presso la Mayo Clinic di Rochester, Minnesota, sta studiando la relazione tra il cervello e il cuore. Ognuno può avere un forte impatto sull’altro, spiega il dottor Alkhouli.

“La connessione mente-cuore fa parte della più ampia relazione mente-corpo, ma è straordinariamente potente. Stati emotivi come l’ansia, il dolore o persino la gioia possono influenzare direttamente i ritmi cardiaci, la pressione sanguigna e persino il rischio di attacchi di cuore”, afferma il dottor Ankhooli.

“Allo stesso tempo, il cuore invia segnali al cervello attraverso nervi, ormoni e recettori della pressione, influenzando il nostro umore, l’attenzione e i livelli di stress. Quindi, non è solo il cervello a parlare al cuore; il cuore risponde”.

Le condizioni con una connessione cervello-cuore includono la dissezione coronarica spontanea (SCAD) e la cardiopatia indotta da stress (SICM), nota anche come sindrome del cuore spezzato.

Entrambe le condizioni possono derivare dallo stress. Il Dr. Alkhouli ha fatto parte dei team di ricerca della Mayo Clinic esplorando gli aspetti di ciascuno.

La sindrome del cuore spezzato è spesso scatenata da situazioni stressanti ed emozioni estreme; interrompe brevemente il modo in cui il cuore pompa il sangue.

Le persone che lo sperimentano possono avere un improvviso dolore toracico e pensare di avere un infarto.

Gli strumenti tipicamente utilizzati per lo screening degli attacchi cardiaci non sono in grado di identificare quando la sindrome del cuore spezzato è effettivamente la causa del dolore toracico di un paziente.

Nella maggior parte dei casi, l’angiografia coronarica invasiva è necessaria per differenziare la SICM dall’infarto del miocardio dovuto all’ostruzione coronarica.

 La ricerca della Mayo ha scoperto che una nuova tecnologia chiamata magnetocardiografia, che misura i campi magnetici generati dal cuore, può aiutare a identificare la sindrome del cuore spezzato.

Un altro studio della Mayo suggerisce che la SCAD, un tipo di infarto che spesso deriva da stress fisico o emotivo, può essere un evento secondario istigato dalla sindrome del cuore spezzato.

Nella sindrome del cuore spezzato, l’indebolimento temporaneo del cuore non si verifica in modo uniforme: alcune parti del cuore non riescono a contrarsi bene, mentre altre lavorano di più per compensare, dice il dottor Ankhooli.

Questo movimento irregolare crea forze di torsione sul muscolo cardiaco.

“Poiché le arterie coronarie, i principali vasi sanguigni che forniscono sangue al cuore, si trovano sopra il cuore, possono essere allungate o stressate alle giunzioni tra queste aree iperattive e ipoattive durante la sindrome del cuore spezzato”, spiega. “In alcuni casi, questo stress può causare una lacerazione della parete dell’arteria, quella che chiamiamo SCAD”.

Una domanda ancora senza risposta è perché alcune persone sviluppano la sindrome del cuore spezzato dopo un trauma emotivo mentre altre no, osserva il dottor Alkhouli.

Lo stress emotivo può anche aumentare il rischio di altre condizioni cardiache, come ad esempio:

• Pressione alta, nota anche come ipertensione.
• Malattie cardiache.
• Tachicardia atriale.
• Bradicardia.

“Ciò che mi affascina di più è quanto siano profondamente intrecciati i nostri sistemi emotivo e cardiovascolare e quanto ancora non capiamo”, afferma il dottor Ankhouli.

“Potremmo un giorno ‘ricablare’ questa connessione per la guarigione, utilizzando la terapia, la neuromodulazione (alterazione dell’attività nervosa in siti mirati del corpo con mezzi elettrici o chimici) o anche strumenti digitali?

Alla Mayo Clinic, stiamo esplorando queste domande e stiamo iniziando a vedere il cuore e il cervello non come organi separati, ma come un’unica rete dinamica”.

Quella rete funziona in entrambe le direzioni. Il Dr. Alkhouli fa parte della Mayo’s Heart Brain Clinic, dove cardiologi e neurologi lavorano insieme per valutare i pazienti che possono avere sintomi neurologici che possono essere attribuiti a un evento cardiaco.

In questi pazienti, il cuore e il cervello sono strettamente collegati, come gli ictus causati da coaguli che si formano nel cuore, noti come ictus cardioembolici.

Le cause di un attacco ischemico transitorio, un breve periodo di sintomi simili all’ictus, possono includere un coagulo di sangue che si sposta da un’altra parte del corpo, come il cuore, a un’arteria che irrora il cervello.

L’aterosclerosi, l’accumulo di grassi, colesterolo e altre sostanze all’interno e sulle pareti delle arterie, può anche portare a un attacco ischemico transitorio.

Sono necessarie ulteriori ricerche per capire meglio come sfruttare la connessione mente-cuore per la prevenzione e la guarigione delle malattie.

Ci sono passi che puoi fare ora per la tua salute mentale che andranno a beneficio del tuo cuore e cose che puoi fare per la salute del tuo cuore che andranno a beneficio del tuo cervello, dice il dottor Alkhouli.

“La buona notizia è che ciò che fa bene alla mente spesso fa bene al cuore, e viceversa”, spiega. Ciò include:

• Gestire lo stress.
• Dormire di qualità.
• Rimanere socialmente connessi.
• Praticare la consapevolezza o la preghiera.

“Tutti hanno benefici misurabili per la salute del cuore”, afferma il dottor Ankhooli.

“Allo stesso modo, un’attività fisica regolare, una dieta sana per il cuore e il controllo della pressione sanguigna e del colesterolo possono migliorare l’umore e la funzione cognitiva. È un potente ciclo di feedback: prendersi cura di uno sostiene l’altro”.

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