Ai bambini dovrebbero essere prescritti farmaci anti-obesità?

Questi farmaci dovrebbero essere usati nei bambini? E i professionisti medici – e la società in generale – dovrebbero fare affidamento sugli interventi farmaceutici quando ci sono altri metodi collaudati per affrontare l’epidemia?

Con l’aumento dell’accesso a cibo malsano e il calo dei livelli di attività fisica, la World Obesity Federation prevede che tra il 2020 e il 2035 l’Europa e l’Asia centrale sperimenteranno un aumento del 61% dell’obesità tra i ragazzi e del 75% tra le ragazze.

L’epidemia di obesità infantile in tutta Europa ha lasciato gli esperti a chiedersi: qual è l’approccio migliore per trattare questa malattia cronica?

Negli ultimi anni, c’è stata un’esplosione di popolarità degli agonisti del GLP-1 per il trattamento dell’obesità. Agiscono sul cervello per ridurre l’appetito e aumentare la sensazione di sazietà, rallentando contemporaneamente lo svuotamento gastrico.

Preoccupazioni per la sicurezza, l’equità e l’ambiente alimentare

Malta ha uno dei più alti tassi di obesità e sovrappeso infantile d’Europa, a causa del suo ambiente alimentare malsano, degli alti livelli di inattività fisica e di fattori socioeconomici e culturali, ha detto a Medscape Medical News Renald Blundell,  professore associato di fisiologia e biochimica presso l’Università di Malta, Msida, Malta.

È preoccupato per i possibili effetti a lungo termine degli agonisti del GLP-1 sulla crescita, la pubertà, la fertilità, la salute mentale e la salute per tutta la vita.

Ha aggiunto di essere particolarmente preoccupato per la salute mentale e i cambiamenti di umore e ha sottolineato che è essenziale eseguire lo screening e il monitoraggio di ansia, depressione e/o cambiamenti comportamentali.

“Ma per i bambini che già soffrono di grave obesità e malattie correlate, i farmaci possono cambiare la vita e possono dare loro una migliore possibilità di impegnarsi con i cambiamenti dello stile di vita”.

Non è d’accordo, tuttavia, con il loro potenziale uso diffuso nei bambini di età inferiore ai 12 anni.

“Non conosciamo ancora la loro sicurezza a lungo termine nei bambini piccoli. Ci sono preoccupazioni etiche riguardo alla medicalizzazione dei bambini e i loro costi elevati e l’accesso limitato alle cure specialistiche potrebbero causare disuguaglianze”, ha detto.

“La linea di fondo è che i farmaci GLP-1 possono essere appropriati come trattamento aggiuntivo per alcuni bambini con obesità grave, ma il loro uso nei bambini dai 6 agli 11 anni dovrebbe essere limitato, cauto e strettamente monitorato. La priorità più grande è cambiare l’ambiente, le politiche e i sistemi di supporto in modo che meno bambini sviluppino l’obesità in primo luogo”.

Christina Vogel, direttrice del Centre for Food Policy, nutrizionista e professoressa di politica alimentare presso la City St George’s, University of London, Londra, Inghilterra, ha espresso preoccupazioni simili.

“Abbiamo la responsabilità di prenderci cura dei bambini. C’è sia una responsabilità governativa che farmaceutica. Dobbiamo creare un ambiente alimentare scolastico adeguato. Dobbiamo proteggerli dalla pesante commercializzazione di grassi, zuccheri e sale. E dobbiamo promuovere la disponibilità, l’accessibilità e l’attrattiva di frutta, verdura e cereali integrali”.

Ha aggiunto di essere preoccupata per la qualità nutrizionale delle diete dei bambini durante l’assunzione di questi farmaci, chiedendosi: i bambini continueranno a mangiare cibi malsani perché il marketing non è scomparso? I bambini che assumono questi farmaci potrebbero correre un rischio maggiore di malnutrizione e avere più carenze vitaminiche?

Supporto per l’uso cauto nell’ambito delle cure specialistiche

Julian Gomahr, del Dipartimento di Pediatria e dell’Unità di Ricerca sull’Obesità presso l’Università di Medicina Paracelso, Salisburgo, Austria, ha studiato i costi e il potenziale dei farmaci anti-obesità tra bambini e adolescenti.

Ha detto a Medscape Medical News che il trattamento dell’obesità era “frustrante” di fronte alla disponibilità di farmaci efficaci, che dovrebbero essere perseguiti utilizzando un approccio interdisciplinare.

“Finalmente abbiamo a disposizione farmaci efficaci che possono davvero fare la differenza nel trattamento, soprattutto quando le comorbidità metaboliche sono già presenti nella fase iniziale e gli interventi sullo stile di vita sono stati esauriti. È fondamentale che i bambini siano curati da un team esperto, in particolare durante la fase iniziale della terapia farmacologica”, ha affermato.

Ha aggiunto di essere favorevole al loro uso “cauto” nei bambini più piccoli che sono a rischio di deterioramento metabolico.

“Oltre ai benefici a livello individuale, [i farmaci] potrebbero anche aiutare a ridurre i costi di follow-up associati, che rappresentano un onere significativo per i sistemi sanitari”.

La terapia e lo stile di vita rimangono centrali

Annemarie Bennett, assistente professore di dietetica presso il Dipartimento di Medicina Clinica del Trinity College di Dublino, Dublino, Irlanda, ha detto a Medscape Medical News che non esiste “una pallottola d’argento per la gestione del peso nell’infanzia”, affermando che se il medico curante e i genitori o gli operatori sanitari ritenevano che gli agonisti del GLP-1 fossero appropriati, tali farmaci costituirebbero solo una parte del piano di trattamento.

“Oltre ai supporti alimentari e all’esercizio fisico, possono essere prese in considerazione terapie come la terapia cognitivo-comportamentale, la terapia comportamentale dialettica e la terapia familiare”, ha detto.

“Questi approcci possono aiutare ad affrontare alcune delle cause alla radice che portano all’eccesso di cibo, che è spesso una strategia di coping disadattiva utilizzata per affrontare una fonte di disagio. Le fonti di angoscia possono includere, ad esempio, relazioni difficili a casa o a scuola, metodi di disciplina inappropriati o lutto”.

Le imminenti decisioni normative sull’uso degli agonisti del GLP-1 nei bambini di età inferiore ai 12 anni, insieme all’arrivo previsto di pillole giornaliere per la perdita di peso nei prossimi anni, segnalano un panorama terapeutico potenzialmente mutevole.

Per ora, il dibattito si concentra su come bilanciare al meglio l’accesso ai farmaci con la prevenzione e l’assistenza completa per i bambini che vivono con l’obesità.

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