NASA conferma 6.000 esopianeti scoperti oltre il Sistema solare
La ricerca di pianeti oltre il nostro Sistema solare ha raggiunto un nuovo traguardo storico. La NASA ha infatti annunciato che il numero ufficiale di esopianeti confermati ha toccato quota 6.000, un risultato raggiunto poco più di trent’anni dopo la scoperta del primo pianeta intorno a una stella simile al Sole, avvenuta nel 1995.
Il conteggio, aggiornato costantemente dal NASA Exoplanet Science Institute (NExScI) del Caltech di Pasadena, include corpi celesti individuati grazie alla collaborazione di astronomi di tutto il mondo. Non c’è un pianeta preciso che possa essere definito “il seimillesimo”: ogni scoperta si aggiunge infatti in maniera progressiva, con oltre 8.000 candidati ancora in attesa di conferma.
Shawn Domagal-Goldman, direttore ad interim della divisione di astrofisica della NASA, ha sottolineato come ogni passo avanti, dai primi rilevamenti fino alle attuali missioni spaziali, abbia cambiato radicalmente il modo in cui guardiamo il cielo notturno. Il futuro sarà segnato soprattutto dal Nancy Grace Roman Space Telescope e dall’Habitable Worlds Observatory, strumenti pensati per indagare pianeti simili alla Terra attorno a stelle simili al nostro Sole.
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